SBS 제공19일(토) 밤 11시 10분 방송되는 SBS 탐사보도 프로그램 '그것이 알고 싶다'(이하 '그알')에서는 걸그룹 피프티 피프티 전속계약 분쟁 사태를 둘러싼 진실공방과 K팝 아이돌 산업이 지닌 구조적인 문제점을 파헤친다.
지난 4월 세계 대중문화 중심지 미국 뉴욕. 뮤지션이라면 누구나 한 번쯤 얼굴을 내밀고 싶어 한다는 이곳 타임스 스퀘어 전광판에 한 K팝 아이돌이 혜성처럼 등장했다.
주인공은 데뷔한 지 6개월밖에 되지 않은 신인 걸그룹 피프티 피프티(FIFTY FIFTY). 이들은 국내에서는 아직 크게 알려지지 않았던 4인조 여성 아이돌이었다.
피프티 피프티는 '큐피드'라는 싱글 앨범으로 미국에서 소위 '초대박'을 쳤다. 앨범 발매 4주 만에 미국 빌보드 '메인 싱글 차트 핫 100'에 깜짝 진입했다. '큐피드'는 여기에 그치지 않고 해당 차트에서 최고 17위까지 기록하고, 21주 넘도록 상위권에 머무는 기염을 토했다.
이를 두고 K팝 저널리스트 제프 벤자민은 "걸그룹 노래가 데뷔부터 빌보드 차트에서 성공했던 건 유례없는 일"이라며 "SM, YG, 하이브, JYP 같은 대형 연예기획사도 아닌데, 갑자기 튀어나와서 세계 걸그룹들의 법칙을 완전히 깨버렸다"고 진단했다.
피프티 피프티는 아시아와 미국, 남미에 이어 K팝 불모지로 불리던 유럽에서까지 돌풍을 일으키며 새로운 글로벌 스타로 자리매김했다.
세계적인 팝스타들이 참여한 할리우드 영화 '바비' OST 앨범 타이틀곡을 부르게 됐다는 뉴스까지 전해지면서 이들의 성공은 이른바 '중소돌의 기적'으로 회자되기에 이른다. 회사 규모가 크고 자본도 넉넉한 대형기획사 소속이 아닌데도 단기간에 K팝을 대표하는 걸그룹으로 부상한 덕이다.
18일 '그알' 제작진에 따르면, 미국 진출 등 이후 행보가 기대되던 지난 6월 중순 피프티 피프티 멤버들은 모든 활동을 중단한 채 소속사를 상대로 전속계약 효력정지 가처분 소송을 제기했다.
지난 6월 16일 피프티 피프티 멤버들로부터 갑자기 계약해지 통고에 대한 내용증명을 받았다는 소속사는 배후에서 멤버들을 조종하는 이가 있다고 주장했다.
그러면서 음반제작 전반을 용역 받았던 외주제작사 더기버스 대표 겸 프로듀서인 안성일씨를 지목했다. 80억원에 달하는 막대한 돈을 빌려 투자하고 멤버들을 지원해 왔는데, 안씨 측이 멤버들을 가스라이팅해 계약을 해지하도록 부추겼다는 것이다.
소속사는 안씨 측이 대신해서 관리해 오던 피프티 피프티 관리자 계정에 수상한 흔적이 남아 있고, '큐피드' 저작권자가 안씨로 몰래 변경됐다는 점을 그 근거로 내세우고 있다.
그러나 '그알' 카메라 앞에 선 외주제작사 더기버스 측은 가스라이팅 의혹을 전면 부인했다. 소속사와의 용역계약에 따라 최선을 다해 멤버들을 육성했을 뿐, 멤버들과 소속사 사이 갈등을 부추긴 적이 없다는 것이다.
안씨 측은 해외 유명 제작사와 협업까지 논의되던 중 돌연 소속사 대표가 입장을 바꿨다고 했다. 이에 따라 용역계약을 정리하고 피프티 피프티의 향후 활동에서도 손을 뗀 것이라고 주장한다.
'그알' 제작진은 "(더기버스 측은) 소속사에서 주장하는 저작권 논란에 대해 반박하면서 소속사의 80억 투자금에 대해 새로운 의혹을 제기했다"고 전했다.
이어 "멤버들 가족과 어렵게 연락이 닿았다"면서 "눈덩이처럼 불어난 오해와 비난 속에서 멤버들이 무척 힘든 시간을 겪고 있지만, 이대로 지나치면 후회할 거 같다며 나지막이 속마음을 털어놓았다"고 덧붙였다.