취재진과 인터뷰 중인 고민지. 노컷뉴스현대건설에 새 둥지를 튼 아웃사이드 히터 고민지(25·173cm)가 새 시즌에 대한 다부진 각오를 밝혔다.
고민지는 2016-2017시즌 신인 드래프트에서 1라운드 5순위로 IBK기업은행의 지명을 받고 프로 무대에 발을 디뎠다. 이후 2017-2018시즌 KGC인삼공사로 이적해 6시즌 동안 활약한 뒤 2023-2024시즌을 앞두고 현대건설에 새 둥지를 틀었다.
현대건설은 지난 5월 KGC인삼공사와 고민지 이적에 합의했다. 구단 관계자는 "고민지가 리시브와 수비에서 큰 역할을 해줄 것으로 기대하고 전격 영입했다"고 배경을 설명했다.
아웃사이드 히터 포지션을 소화하는 고민지는 지난 시즌을 앞두고 잠시 리베로로 전향한 바 있다. KGC인삼공사 주전 리베로 노란(29)이 부상으로 이탈해 생긴 공백을 메우기 위해서다. 지난 1월 노란의 복귀 후 다시 아웃사이드 히터로 돌아왔다.
현대건설은 고민지가 리베로 포지션을 맡으면서 리시브, 디그 등 수비력이 향상된 점을 높게 평가했다. 고민지는 지난 시즌 22경기(69세트)에 출전해 리시브 효율 40.52%와 세트당 디그 3.087개를 기록했다.
새 팀에 합류한 지 두 달이 지난 고민지. 최근 경상남도 고성 일대에서 진행된 현대건설 전지 훈련에서 만난 그는 어느 때보다 밝은 표정으로 새 시즌을 준비하고 있었다.
최근 근황을 알린 고민지는 "팀에 빠르게 적응한 것 같다"면서 "훈련 강도나 분위기 모두 잘 맞아서 재미있게 운동을 하고 있다"고 환하게 웃었다. 새롭게 입은 현대건설 유니폼이 제법 잘 어울려 보였다.
지난 시즌까지 KGC인삼공사에서 활약한 고민지. 한국배구연맹지난 시즌에는 익숙하지 않은 리베로 포지션을 소화했던 만큼 힘든 부분이 많았다. 고민지는 "너무 힘들었다. 포지션을 바꾸면서 코트에서 바라보는 시야가 완전히 바뀌었다"면서 "배구를 처음부터 다시 배우는 느낌이 들었다. 마음고생을 많이 한 것 같다"고 털어놨다.
하지만 현대건설은 다양한 포지션을 맡을 수 있는 고민지의 능력을 높게 샀다. 기존 아웃사이드 히터 포지션을 소화하면서 지난 시즌을 마친 뒤 은퇴한 리베로 김주하(31)의 역할까지 맡길 전망이다. 이에 고민지는 "감독님께서 (김)주하 언니 역할을 기대한다고 말씀하셨다"면서 "솔직히 쉬운 자리는 아니지만, 리시브를 받는 역할은 오히려 편할 것 같다고"고 자신감을 드러냈다.
이전까지 고민지에게 현대건설은 어떤 팀이었을까. 고민지는 "쉽게 무너지지 않은 팀이었다. 현대건설을 상대하려면 신경써야 할 부분이 많았다"면서 "강한 팀이란 이미지가 있어서 어떻게 훈련을 하는지 궁금했다"고 말했다. 팀에 합류한 뒤 느낀 점에 대해서는 "훈련 몰입도가 높아서 놀랐고, 선수들 모두 훈련이 끝난 뒤에도 배구 이야기만 하는 모습이 인상 깊었다"고 엄지를 치켜세웠다.
그만큼 현대건설의 일원이 된 데 대한 만족감이 커 보였다. 고민지는 "매일 행복하게 배구를 하고 있다. 지인들에게도 항상 행복하다고 말을 한다"면서 "좋은 날만 가득하면 불안해지기 마련인데 '이렇게 행복하게 배구를 해도 되나'라는 생각이 들 정도로 만족하고 있다"고 미소를 지었다.
현대건설은 지난 시즌 개막 후 15연승을 달리는 등 무서운 상승세로 우승에 도전했다. 하지만 시즌 중 주포 야스민(27)과 주전 리베로 김연견(30) 등 주축 선수들이 부상으로 이탈한 탓에 분위기가 가라앉았고, 2위로 정규 리그를 마치게 됐다. 이후 포스트시즌 플레이오프(PO)에서는 한국도로공사에 일격을 당해 챔피언 결정전 진출에 실패했다.
아쉽게 우승을 놓친 현대건설은 새 시즌 다시 정상에 오르기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 고민지 역시 다시 우승에 도전하는 현대건설에 힘을 보태겠다는 의지가 강하다. 고민지는 "현대건설은 항상 높은 곳을 바라보는 팀이다. 나는 팀에 녹아드는 데 중점을 두고 있다"면서 "많은 것을 배우면서 팀에 도움이 되는 선수가 되고 싶다"고 목소리를 높였다.
끝으로 현대건설 팬들에게 다부진 각오를 전했다. 고민지는 "어찌 보면 다시 프로 무대에서 뛸 수 있는 소중한 기회를 받은 거라 생각한다"면서 "감사함을 느끼는 만큼 새 시즌을 잘 준비해서 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 노력하겠다"고 다짐했다.