5일 오후 경북 칠곡 다부동 전적 기념관에서 열린 고 백선엽 장군의 동상 제막식에서 박민식 보훈부 장관, 백선엽 장군의 장녀 백남희 여사, 이철우 경북도지사, 이종섭 국방부 장관, 국민의힘 윤재옥 원내대표 등 내빈들이 제막 후 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스국가보훈부가 한국전쟁 영웅으로 평가되면서도 친일 전력이 문제시되는 고 백선엽 장군 등에 대한 친일 꼬리표 삭제를 검토하고 나서 논란이 예상된다.
박민식 보훈부 장관은 5일 한 언론과의 통화에서 "국가보훈부와 국립현충원 홈페이지에서 백 장군의 안장 기록을 검색하면 비고란에 '친일반민족행위자'라는 문구가 같이 뜬다"며 "백 장군을 비롯한 12명의 현충원 영령이 그런 수모를 겪고 있다. 보훈부 차원에서 문구를 삭제하는 방안을 검토 중이며 곧 결론을 낼 것"이라고 말했다.
박 장관은 이어 "이승만 전 대통령이 대한민국이라는 국가를 세운 사람이라면, 백 장군은 국가 수립 이후 최대의 위기였던 전쟁에서 대한민국을 지켜낸 존재"라며 "그런 분이 진영 갈등 탓에 역사의 험지에 남는 것을 그대로 둘 순 없다. 백 장군의 공적을 제대로 알려야 하는 게 보훈부의 생각"이라고 덧붙였다.
보훈부 관계자는 "박 장관이 그렇게 말한 것이 사실"이라면서 "(문재인 정부 시절) 해당 문구를 넣을 때부터 논란이 됐던 사안"이라고 배경을 설명했다.
박민식 보훈부장관이 5일 오후 경북 칠곡군 다부동 전적기념관에서 열린 '고 백선엽 대장 동상 제막식'에서 기념사하고 있다. 연합뉴스박 장관은 이날 경북 칠곡 다부동전적기념관에서 열린 백선엽 장군 동상 제막식 기념사에서도 "최근 '백선엽장군 기념재단'이 만들어지는 등 우리 국민 사이에서도 백선엽 장군에 대한 재평가 움직임이 일고 있어 매우 고무적인 성과로 생각한다"고 말했다.
백 장군 등에 대한 '친일반민족행위자' 문구 첨부는 2019년 3월 결정됐다. 친일파 여부는 노무현 정부 대통령 직속 기구로 설립된 '친일반민족행위 진상규명위원회'의 판단이 기준이 됐다.
백 장군은 1941년~1945년 만주국군 장교로서 일제 침략전쟁에 협력한 사실이 친일반민족행위로 인정됐다. 만주국은 일제가 세운 괴뢰정부로서 만주에서 활약하는 독립군 등을 토벌하는 임무 등을 수행했다.
현재 국립묘지에 안장돼있으면서 '친일반민족행위자' 문구가 달린 인물은 백 장군 외에 백낙준 전 연세대 총장, 신태영 전 국방부 장관, 이응준 전 체신부 장관 등 12명이다.