박지성
"월드컵에 나갈 실력이라는 걸 입증하겠다." 허정무호의 ''캡틴'' 박지성(28, 맨체스터 유나이티드)이 던진 당당한 출사표다.
박지성은 9일 서울 월드컵경기장에서 진행된 사우디아라비아와의 2010 남아공월드컵 아시아 최종예선 7차전을 앞두고 가진 아시아축구연맹(AFC) 공식 기자회견에서 "월드컵 본선에 진출한 뒤 하는 경기이고 홈에서 하는 만큼, 홈 팬들에게 좋은 모습으로 월드컵에 나갈 만한 실력이 된다는 것을 보여주는 경기를 하겠다"고 약속했다.
프리미어리그가 끝나자마자 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에 출전하는 등 숨가쁜 일정을 소화한 직후 숨돌릴 새도 없이 대표팀에 합류, 체력적인 부담을 우려하는 목소리에 대해서도 기우임을 확실히 했다.
"나 뿐만 아니라 유럽에서 뛰는 선수들 모두 시즌을 마치고 온 만큼 피로한 것은 당연하다"고 설명한 박지성은 "그러나 (최종예선) 두 경기를 마치고 나면 휴식을 가질 수 있기 때문에 크게 부담을 느끼지 않고 있다"며 체력적인 자신감을 피력했다.
이어 "유럽에서 뛰고 있는 대표 선수들, 그리고 다른 나라의 해외파들 역시 마찬가지다. (유럽파들의 경우) 어쩔 수 없는 부분"이라며 소속팀과 대표팀을 오가면서 오는 체력적인 부담은 익숙하다는 점을 내비치기도 했다.
한편 허정무 감독이 일찌감치 "최상의 멤버로 최상의 경기를 펼치겠다"며 기존의 베스트 11을 중용할 것임을 밝힘에 따라 박지성은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 사우디와의 월드컵 최종예선 7차전에서 변함없이 왼쪽 날개로 선발 출장할 예정이다.