위 사진은 해당 기사와 직접적인 관련 없음. 일부 시·군이 의료 취약지로 꼽히는 충남에서 공중보건의(공보의)가 지속해서 줄고 있다.
병역의무를 끌어다 의료 공백을 메우고 그 숫자마저 줄어든 탓으로 지자체마다 전문의 채용과 보건지소 순회 진료 등 대책 마련에 고심하는 모습이 역력하다.
14일 충남도에 따르면 현재 공중보건의 수는 총 340명으로 지난해보다 24명 줄었다. 2011년 488명에 달하던 것이 2015년 388명으로 줄더니 지속해서 감소세를 이어가고 있다.
충남의 한 보건소는 최근 공보의 절반가량이 복무기간 만료로 보건소를 떠났다. 다른 보건소도 적지 않은 인원이 복무를 마치고 전역하면서 새로운 공보의가 배치되기까지 남은 인원이 순회 진료를 돌아야 했다.
이후 충남도가 신규 및 타 시도 전입 공보의 132명을 배치했지만, 감소세를 막지 못했다. 결과적으로 예년보다 줄어든 인원으로 환자를 진료하게 된 셈이다.
공보의가 줄어드는 것은 의료전문대학원이 등장하면서 군 복무를 마치고 의사가 되는 사례가 늘었기 때문이다. 여성 의료진 비율이 늘어나는 것과 남성의 경우 군 복무 기간 단축에 따라 공보의 대신 현역 입대를 선택하는 사례가 잦아진 것도 이유로 꼽힌다.
충남 공보의 현황. 충남도 제공각 지자체는 공보의 대신 전문의를 채용하거나 순회 진료를 확대하는 방안 등 자구책 마련에 안간힘을 쓰고 있다.
일부 시군 의료원 등에 줄어드는 공보의를 대신해 전문의를 배치했더니 내원 환자가 늘어난 사례를 참고한 것으로 보인다. 지난 2018년 청양군이 청양군보건의료원에 정형외과와 정신건강의학과, 내과를 각각 신설하고 전문의를 채용하자 2019년 내원 환자 수가 2만 명 가까이 늘어난 사례가 있다.
다만 이 경우 전문의 급여 등으로 별도 예산을 들여야 한다는 점에서 중소 지자체에 적지 않은 부담을 줄 것이라는 지적이 뒤따른다.
성만제 도 보건정책과장은 "의료 공백을 최소화하기 위해 농어촌 의료취약지 등을 중심으로 공보의를 배치하고 보건지소 순회진료 등의 방안을 확대할 계획"이라며 "근본적인 문제 해결을 위한 정부 차원의 대책 마련을 지속 건의할 것"이라고 말했다.