충북도의회 제공최근 김영환 충청북도지사가 '화마 속 술자리 참석' 논란 등 잇딴 구설에 오르면서 같은 당인 국민의힘 내부에서도 비판이 나오기 시작했다.
불과 1년 앞으로 다가온 내년 총선에서 '지사발 리스크'에 대한 우려가 커지는 모양새이다.
국민의힘 소속인 충청북도의회 최정훈 의원이 6일 같은 당인 김 지사를 향해 작심하고 비판을 쏟아냈다.
최 의원은 이날 별도의 성명을 통해 "산불이 발생한 상황에서 술자리에 참석한 김 지사는 이유 여하를 불문하고 도민에게 진심 어린 사과를 했어야 했다"고 지적했다.
김 지사는 지난 달 30일 제천 봉황산 산불 당시 차량으로 불과 20여분 가량 떨어진 충주의 한 음식점에서 청년단체 등이 주최한 술자리를 겸한 비공식 간담회에 참석했다가 여론의 뭇매를 맞았다.
하지만 김 지사는 "할 말이 많으니 따로 자리를 마련하겠다"면서도 아직까지 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.
이에 대해 최 의원은 "산불 대응 매뉴얼상 도지사가 지휘할 단계가 아니었다고 할지라도 그것이 도지사가 도내 산불 진화작업 시점에 술자리에 가야 할 명분을 제공하지는 않는다"며 "김 지사의 이번 언행은 산불로 피해를 입은 도민을 우롱하고 산불 현장에서 구슬땀을 흘리며 진화작업을 한 지원 인력에 대한 모독"이라고 주장했다.
그러면서 "김 지사 측의 사과 없는 해명은 터무니없는 말장난에 불과하다"며 "손바닥으로 하늘을 가릴 수 없듯이 변명 만으로는 도민의 민심을 달랠 수 없다"고 강도 높게 비판했다.
결국 친일파 발언 논란에 이어 화마 속 술자리 논란까지 지역에서 장기간 소모적인 언쟁이 계속되자 같은 당 도의원까지 강도 높은 비판에 가세하고 나선 것이다.
이는 불과 1년 밖에 남지 않은 내년 총선을 앞두고 국민의힘 내부의 '도지사발 리스크'에 대한 우려로도 읽히고 있다.
최 의원은 "지속되는 구설수로 도민 모두가 피로하고 괴롭다"며 "김 지사는 더 이상 도민들의 인내심을 테스트하지 말고, 잘못한 것은 잘못했다고 화끈하게 인정해야 한다"고 재차 강조했다.
잇딴 구설로 안팎의 우려를 낳고 있는 김영환 충청북도지사의 앞으로 행보에도 더욱 관심이 쏠리고 있다.