한국 축구대표팀 자료사진. 대한축구협회2026년 미국·캐나다·멕시코 등에서 열릴 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 아시아지역 본선 출전권이 4.5장에서 8.5장으로 4장 증가한다.
아시아축구연맹(AFC)은 1일(한국 시간) FIFA 월드컵 아시아지역 예선과 2027 AFC 아시안컵 예선 절차 규정을 발표했다.
월드컵 본선 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대되면서 아시아지역 예선에도 변화가 생겼다. AFC 산하 국가에 배정되는 본선 출전권은 4.5장에서 8.5장으로 확대됐고 총 4차에 걸쳐 예선이 진행된다.
1차 예선에는 FIFA 랭킹 아시아 26~47위 팀이 참가한다. 22개 팀은 홈 앤드 어웨이 형식으로 경기한 뒤 11개 팀이 2차 예선에 나선다.
2차 예선은 아시아 1~25위 팀과 1차 예선을 통과한 11개 팀, 총 36개 팀이 맞붙는다. 4개 팀씩 9개 조로 나뉘어 홈 앤드 어웨이의 라운드 로빈 방식으로 경기 후 각 조 상위 2개 팀씩 18팀이 3라운드에 진출한다. 18팀은 2027 AFC 아시안컵 출전권도 자동 획득한다.
4라운드에 걸친 아시아지역 예선 일정. AFC 캡처
3차 예선은 아시아 최종예선이다. 18개 팀은 6개 팀씩 3개 조로 나뉘어 홈 앤드 어웨이 라운드 로빈 방식의 조별리그를 치른다. 각 조 1~2위, 총 6개 팀이 월드컵 본선 티켓을 거머쥔다.
4차 예선은 아시아지역 플레이오프(PO)다. 3차 예선에서 조 3~4위에 머문 6개 팀이 3개 팀씩 2개 조로 흩어져 조별리그를 진행한다. 각 조 1위는 본선 티켓을 획득한다. 조 2위 두 팀은 다시 PO 거치고 이어 대륙 간 PO로 최종 진출 팀을 가린다.
2022 카타르 월드컵 본선에 오른 한국(28위), 이란(23위), 일본(24위), 호주(39위) 등은 사실상 2차 예선부터 참여하게 된다.
월드컵 1~2차 예선에서 탈락한 팀은 2027년 AFC 아시안컵 출전권 잔여 6장을 놓고 경쟁한다.
1차 예선에서 탈락한 11개 팀 중 랭킹이 가장 높은 한 팀은 아시안컵 최종예선에 나설 수 있다. 나머지 10개 팀은 아시안컵 예선 PO 거쳐 최종예선에 나설 5개 팀을 가린다.
아시안컵 최종예선은 2차 예선에서 각 조 3, 4위를 기록한 18개 팀과 1차 예선에서 나온 6팀을 합쳐 24개 팀이 4개 팀씩 6개 조로 나뉘어 조별리그를 펼친다. 각 조 1위는 아시안컵 본선 티켓을 얻는다.