푸른색 (전주시 행정구역), 적색(완주군 행정구역). 네이버 지도 캡처
완산부 또는 전주부 등으로 불리던 전주와 완주는 애초 하나였으나 일제강점기 강제로 둘로 쪼개졌다.
그런데 이번 지방 선거에서 새로 선출된 김관영 전북도지사 당선인과 우범기 전주시장 당선인이 전주-완주 통합에 대해 적극적인 입장을 내비췄다.
"통 큰 양보를 해서라도 통합을 반드시 일궈내겠다"는 강한 의지를 내비춰 주목된다.
김관영 도지사 당선자는 지난 3일 전북도청과 전북도의회 기자간담회에서 "전주완주 통합은 전라북도 변화의 가장 큰 상징성을 갖고 있다"면서 의미를 부여했다.
또, "새만금메가시티'나 군산·김제·부안 그리고 전라북도특별자치도 법안 통과에도 도움을 줄 것"이라면서 "빨리 추진해야 한다"며 시급성을 강조했다.
그러면서 "도움 요청이 오면 전라북도가 적극적으로 지원하겠다"고 덧붙였다.
앞서 우범기 전주시장 당선자도 지난 2일 전북도의회 기자간담회에서 "도지사 그리고 완주 군수와 함께 통합 문제를 논의하겠다"는 뜻을 밝혔다.
여기에서 한 걸음 더 나아가 "오는 2026년 제9회 전국동시지방선거에서 통합 완주· 전주 시장을 선출하는 것이 가장 바람직하다"고 주장했다.
우범기 전주시장 당선자는 "전주·완주 통합으로 인구 100만 명이 되면 전주는 60만 명, 완주는 인구 40만 명의 첨단산업단지와 주거 단지가 생긴다"고 언급했다.
그러면서 "전주시가 시청사를 비롯해 행정 기능부터 완주군 쪽으로 과감히 양보하는 방식으로 완주군민을 설득해야 한다"고 주장하고 통합시청사는 특정하지 않고 완주군 관내 유치 공모 방식을 거론했다.
이와 관련 유희태 완주군수 당선자 측은 "완주군과 전주시 간 교류협력을 통해 공감대가 형성되면 군민의 뜻에 따라 추진 여부를 결정하겠다"는 입장이다.
1935년 일제가 강제로 갈라놓은 전주시와 완주군, 원상 회복을 위한 과거 3번의 통합 시도가 있었다. 가장 최근 있었던 2013년 통합 찬반 투표에서는 55.4%로 무산됐다.
이번에 불씨가 살아나 통합이 재추진되면 4번 째 시도이다. 4전 5기의 통합 성공 신화로 이어질 수 있을 지 관심이 쏠린다.