야시엘 푸이그. 키움 히어로즈 제공
"한국 팬들로부터 수천 개의 메시지를 받았다. 내년에 한국으로 향하는 이유는 키움 히어로즈의 우승을 위해서다"
내년 키움 히어로즈 유니폼을 입고 KBO 리그 무대에 등장할 메이저리그 스타 출신의 야시엘 푸이그가 10일 오후 구단을 통해 입단 소감을 밝혔다.
푸이그는 "(한국 팬들의 사랑을) 이미 듬뿍 받고 있다는 것을 느끼고 있다"며 2022시즌 키움 히어로즈의 우승을 위해 최선을 다하겠다고 다짐했다.
키움 히어로즈는 최근 푸이그와 총액 100만 달러에 2022시즌 입단 계약을 맺었다고 밝혔고 이는 야구 팬들의 관심을 집중시켰다.
푸이그는 2013년 LA 다저스에서 혜성같이 등장해 뛰어난 실력과 스타성으로 주목받은 선수다. 2018년까지 류현진과 함께 뛰어 국내 팬들에게도 잘 알려진 선수다.
하지만 푸이그는 불성실한 태도로 인해 '악동'으로 여겨졌고 2019시즌을 마지막으로 메이저리그 구단과 계약을 맺지 못했다. 멕시코, 도미니카공화국 등에서 선수 생활을 이어가다가 이번에 전격적으로 한국행을 결정했다.
푸이그는 비자발급 등 행정 절차를 마무리한 뒤 내년 스프링캠프에 맞춰서 입국할 예정이다.
다음은 푸이그와의 일문일답.
▲ KBO 리그에 오게 된 소감은?
-한국에 가게 돼 정말로 기쁘다. 한국 팬들로부터 수천 개의 메시지를 받았고 이미 사랑을 듬뿍 받고 있다는 것을 느끼고 있다. 하루빨리 한국에 가는 날이 왔으면 좋겠다.
▲ KBO 리그에서 뛰기로 결정한 계기는 무엇인가?
-지난해는 코로나19가 심각했다. 나의 많은 결정은 어머니를 중심으로 할 수밖에 없었다. 코로나19가 어떤 영향을 미칠지 전혀 몰랐던 시기에 어머니와 멀리 떨어져 있어야 하는 문제 등 어머니를 돌봐야 하는 것을 먼저 생각할 수밖에 없었다.
내년에 한국으로 향하는 이유는 키움 히어로즈의 우승을 위해서다. 물론 어머니도 함께 한국으로 올 것이다.
▲ KBO 리그에 대해 어떻게 관심을 가지게 됐나, 이전 팀 동료인 류현진 선수의 영향도 있나?
-나는 류현진 선수를 많이 사랑한다. 우리는 같은 언어를 사용하진 않았지만 함께 많이 웃었고 같이 야구했던 시간들이 정말 재밌었다. 나는 한국 사람들이 정말 좋은 사람이라는 것을 알고 있다. 여러분들과의 연결이 지금 너무 행복하고 야구에 대한 열정을 여러분들과 나눌 수 있어서 정말로 기쁘다.
▲ 키움 히어로즈의 제안을 받고 경기를 찾아본 적이 있나?
-에이전트의 도움으로 경기들을 볼 수 있었다. 앞으로 함께 할 동료들의 플레이를 보며 좋은 팀이라는 것을 느꼈다. 선수들의 플레이는 모두 인상적이었고 각자 자리에서 최고의 역할을 하고 있었다. 우승을 할 수 있는 잠재력이 있는 팀이라 생각하고 우승을 위해 힘을 보태겠다.
▲ 팀에서 어떤 역할을 맡고 싶은가?
-키움 히어로즈 선수들과 내가 메이저리그에서 야구를 하며 어떻게 여러 시즌 동안 포스트시즌에 진출하게 됐는지 같이 공유하고 싶다. 또한 정말로 그 속에서 경험한 많은 것들을 동료들과 나누고 싶다. 동료들이 기댈 수 있도록 친구처럼 다가가고 싶다.
▲ 키움 히어로즈 팬들에게 전하고 싶은 말이 있나?
-나의 모든 감사함과 사랑을 키움 히어로즈 팬 여러분께 보낸다. 내년 시즌은 야구라는 흥분의 도가니 속에서 여느 해와 다를 것이라고 약속한다. 한국에 가서 여러분과 함께 하며 한국에서의 생활을 여러분과 함께 공유할 계획이다. 최대한 많은 팬 여러분들을 알아가고 싶고 나의 자선 재단을 한국으로 데려와 저희와 함께 많은 좋은 일들을 할 계획이다. 빨리 여러분들을 만나고 싶다. 함께 키움 히어로즈의 우승을 위해 향하겠다. 키움 히어로즈 파이팅!