문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 백악관에서 정상회담 후 공동기자회견을 하고 있다. 연합뉴스
미국 워싱턴에서 21일(현지시간) 개최된 한미정상회담에 대해 중국 정부가 침묵하고 있는 가운데 관영 매체들은 대체로 차분하게 회담의 주요 내용들을 보도하고 있다. 하지만 '대만'과 '남중국해'가 거론된 데 대해 민감하게 반응하는 모습도 감지된다.
중국 관영 신화통신은 22일 오후 한미정상회담 관련 기사를 내보내며 북한과 외교적 접촉을 할 의사가 있고 특정 상황에서 김정은 북한 국무위원장을 만날 가능성을 배제하지 않고 있다는 조 바이든 대통령의 발언을 중요하게 전했다.
또 문재인 대통령이 한반도의 비핵화와 항구적 평화가 한미 양국이 해야 할 가장 시급한 공통 과제라고 말한 부분과 한미 양국이 코로나19 백신 공급과 기후 변화 등에서 협력하기로 한 소식도 전했지만 공동성명에서 언급된 대만해협이나 남중국해에 대해서는 보도하지 않았다.
다만 국수주의적 성향의 환구시보가 운영하는 환구망은 백악관 홈페이지에 공개된 한미정상회담 공동성명에 대만해협과 남중국해가 확실히 언급됐다고 밝혔다.
환구시보는 전날 한미정상회담을 전망하면서 미국이 한국을 반중 포위 전선에 끌어들이려 하겠지만 문재인 정권은 여기에 제동을 걸려할 것이라면서 대만과 같은 중국의 핵심 이익을 놓고 미국을 따라 들먹거리는 것은 한국의 국익에 부합하지 않는다고 견제구를 날린 바 있다.
한미정상회담 공동성명에 대만과 남중국해가 명시됐다고 보도하는 환구시보. 환구망 캡처
한미정상회담 공동성명에서 중국이 예민하게 반응할만한 부분은 남중국해 및 여타 지역에서 평화와 안정, 합법적이고 방해받지 않는 상업 및 항행·상공비행의 자유를 포함한 국제법 존중을 유지하기로 약속하고 대만 해협에서 평화와 안정 유지의 중요성을 언급한 대목 등이다.
그러나 공동성명에서 관련 문제가 비중있게 다뤄지지 않았고 한 달 전인 지난달 16일 열렸던 미일정상회담 직후 나온 공동성명과 비교하면 원론적 수준이어서 중국이 세게 반발하지 않고 있는 것으로 보인다.
미일 정상회담 때는 52년 만에 정상성명에 대만이 언급됐다는 점도 충격을 줬지만 스가 요시히데 총리가 공동기자 회견에서 대만은 물론 홍콩, 신장, 센카쿠열도(중국명 댜오위다오)에 이르기까지 백화점식으로 열거하면서 확실하게 미국편을 들었다.
한국이 미국과 중국 사이에서 힘겨운 균형외교를 펴고 있다는 점을 잘 알면서도 비판에 나설 경우 역풍이 불수도 있다. 따라서 앞으로도 중국이 이번 한미정상회담에 대해 비판을 하더라도 미국에 포커스가 맞춰질 것으로 보인다.
다만 미국, 일본, 호주, 인도 4개국의 역내 협력체인 쿼드와 관련해 "한미는 쿼드를 포함해 개방적이고 투명하며 포용적인 지역 다자주의의 중요성을 인식한다"는 표현이나 "핵심기술 수출통제와 관련해 협력의 중요성에 동의"한 데 대해서는 일정한 반발이 예상된다.
미일정상회담 직후 주미 중국 대사관은 대만, 홍콩, 신장 문제는 중국 내정이라며 핵심 이익을 건드려서는 안 된다고 경고하고 이튿날 외교부도 비슷한 입장을 냈다. 하지만 한미 정상회담 직후 주미 중국대사관은 특별한 입장을 내지 않고 있고 중국 외교부도 아직 특별한 움직임을 보이지 않고 있다.