리커창 국무원 총리. 바이두 캡처
"기회의 공평 중에 교육의 공평이 최대의 공평이다" 리커창 국무원 총리가 11일 전국인민대표대회(전인대)가 끝난 뒤 개최한 기자회견에서 한 이 말이 중국인들에게 깊은 울림을 주고 있다.
리커창 총리는 이날 기자회견에서 "코로나19 영향으로 의료, 자녀교육, 양로·탁아 등 민생 분야의 난제들이 부각되고 있다"는 질문에 "올해는 지난해보다 해당 분야에 더 많은 예산을 배정했다"며 민생분야 특히 의무교육과 기초의료 분야의 중요성을 강조했다.
그러면서 "교육과 건강에 모든 가정, 국가, 민족의 장래가 걸려 있다"며 양회 심의에 참가했을 때 한 중학교 교장이 현·향단위의 학교는 교사 자원이 부족하고 처우도 낮지만 학력을 향상시키기도 힘들다고 어려움을 토로했던 사실을 소개했다.
리커창 총리가 '교육의 공평'을 강조했다. SCMP 캡처
또 "도시에 있는 농민공 자제들도 거류증만 있으면 반드시 교육받을 기회를 줘야 한다. 가정형편과 지역이 다르다고 해서 아이들이 출발선에서 뒤져서는 안 된다"며 기회의 공평 중에 교육의 공평이 가장 큰 공평이라고 말했다.
한국 상황에 대입해도 틀리지 않을 리 총리의 이 말은 얼마 전 텐진의 한 중학교 담임 교사가 한 학생을 나무라던 장면과 자연스럽게 오버랩 된다.
이 교사는 학생을 나무라며 "네 엄마 수입이 한 달에 얼마니? 널 무시한다고 날 탓하지마. 얘네 엄마는 1년 수입이 너희 엄마 50년 치 월급보다 많을 걸"이라며 부모들의 수입을 비교해 어린 학생의 가슴에 비수를 꽂았다.
중국도 한국처럼 입시경쟁과 취업경쟁이 치열해지면서 점점 더 교육의 불공평 문제가 사회 문제로 대두되고 있다. 돈이 있어야만 양질의 교육을 받고 돈이 없으면 교육기회 박탈로 신분상승의 사다리에 올라타지 못하는 세상이 온 것이다.
한 중국인은 옛날 같으면 시골에서 좋은 학교에 진학하면 격려하고 지원해줬지만 지금은 돈이 있어야 좋은 학교에 가는 세상이 됐다고 한탄했다.
전인대 폐막 기자회견하는 리커창 중국 총리. 연합뉴스
하지만 리커창 총리가 자신이 한 말을 제대로 실천할 수 있을지는 미지수다. 내년이면 총리 10년의 임기가 끝나지만 중국의 빈부격차, 교육격차는 갈수록 심화되고 있기 때문이다.
리 총리는 지난해 양회 때도 주목할 만한 발언을 내놓았다. 중국이 공산당 창당 100년을 1년 앞두고 빈곤과의 전쟁에서 사실상 승리했다며 1억명 이상을 절대빈곤선에서 구제했다고 자화자찬하던 때였다.
리 총리는 당시 "중국의 1인당 연간 평균소득은 3만 위안(약 519만원)에 달하지만 6억 명의 월수입은 1천 위안(약 17만3천원)밖에 안 된다"며 "1천 위안으로는 중간 규모 도시에서 집세를 내기조차 어렵다"고 말했다.
중국의 빈곤퇴치를 결코 가볍게 볼 문제는 아니다.
하지만 중국의 탈빈곤 기준은 연간 약 4천 위안(610달러·69만원) 정도로 하루 2.2달러 이상의 수입만 있으면 된다. 이는 세계은행이 정한 1.9달러보다 조금 높지만 5.5달러인 중상위 국가의 빈곤 최저선에는 한참 못 미친다.