평안남도의 농촌에서 올해 농사 차비에 박차를 가하고 있다. 뉴스1 제공
통일부는 19일 "정부는 북한의 식량부족과 같은 인도적인 사안에 대해서는 정치·군사적 상황과 별개로 지속적으로 협력해야 한다는 입장을 일관되게 견지해 오고 있다"며, "이런 방향에서 (대북)협력방안 등을 검토해 나갈 것"이라고 밝혔다.
이종주 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "북한의 쌀, 비료 등 전반적인 인도적 수요를 면밀하게 살피고, 코로나 상황이나 물자의 유입 등과 같은 제반 여건, 그리고 국민 공감대 등을 종합적으로 고려하면서 북한 주민의 삶의 질을 실질적으로 개선하는 데 도움이 되는 인도적 협력이 적절한 방식으로 이루어져야 한다는 입장을 가지고 있다"고 밝혔다.
이종주 대변인은 다만 "현 단계에서 구체적인 지원 시기나 방안, 규모 등을 검토하고 있지는 않다"고 덧붙였다.
이에 앞서 이인영 통일부 장관은 전날 열린 국회 외교통일위원회 전체회의에서 "올해 수해로 북한의 식량이 120만~130만t 부족할 것으로 예상"하면서, 대북인도협력을 "필요할 때 적기에 지원할 수 있고 협력할 수 있다면 그런 방법을 찾아보는 것이 바람직할 것"이라고 말한 바 있다.
한편 이종주 대변인은 양덕온천 개장 등 북한의 관광 사업 재개 관측과 관련해 "정부로서도 북한의 방역상황, 방역과 관련된 국경 동향 등 각종 조치를 관심 있게 지켜보고 있다"며, "다만 현재 시점에서 국경상황의 변화 또는 방역지침이나 조치의 변화 등을 구체적으로 확인해 드릴만한 사항을 가지고 있지 않다"고 설명했다.