박범계 법무부장관과 신현수 민정수석. 이한형 기자/연합뉴스
신현수 청와대 민정수석의 사의 표명으로 불거진 법무부의 일방적인 검찰 인사 논란에 박범계 법무부 장관이 소통의 부족함을 인정하며 고개를 숙였다. 다가오는 검찰 중간간부 인사에서는 신 수석과 최종 조율하겠다는 뜻도 내비쳤다.
박 장관은 18일 정부과천청사 법무부 앞에서 취재진과 만나 "신 수석이 사의를 표명한 것에 참으로 마음이 아프다"며 "보다 더 소통하겠다. (신 수석이) 민정수석으로 계속 계셔서 문재인 대통령의 좋은 보좌를 함께 하기를 진심으로 희망한다"고 말했다.
신 수석은 최근 박 장관이 단행한 검찰 고위간부 인사를 논의하는 과정에서 사실상 배제되자 청와대에 사의를 표했다. 청와대도 "검찰과 법무부 사이에 견해가 달랐고 그것을 조율하는 과정에서 이견이 있었다"며 공식적으로 인정했다.
박 장관은 이날 "검찰 인사와 관련해 신 수석과 여러차례 만났고, 얼마든지 따로 만날 용의가 있다"며 "밀실 결론이라는 비판을 받고 싶지 않아 공식화하는 차원에서 검찰총장과도 서울고검 사무실에서 만났고 사진을 냈다"고 해명했다.
그러면서 "검찰총장이든 민정수석이든 인사와 관련해 다소 미흡하다고 판단할 수 있다"며 "그런 측면에서 아직 완전한 조화라는 게 충분치 못하다. 조금 더 국민이 바라는 소통에 유념하고 잘해보겠다는 각오의 말씀을 드린다"고 덧붙였다.
박범계 법무부 장관이 18일 오전 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에 출석해 개의를 기다리며 자료를 살펴보고 있다. 윤창원 기자
박 장관은 일요일 지난 7일 검찰 고위간부 인사를 기습 발표하면서 '추미애 라인'으로 분류되는 이성윤 서울중앙지검장과 심재철 전 법무부 검찰국장(現 서울남부지검장)을 요직에 재차 발령했다. 이 과정에서 윤 총장의 요구는 받아들여지지 않았다.
검찰 고위간부 인사를 둘러싼 논란이 계속되고 있다는 지적에 박 장관은 "업무의 연속성과 조직 안정에 검찰 개혁이라는 본디 취지를 반영하려고 한 결과물이 (검사장급) 4개 자리에 대한 인사였다. 그 과정은 구체적으로 설명하기 어렵다"고 말했다.
법조계에서는 이번 '민정수석 패싱'에 비춰 이달 중으로 이뤄질 검찰 중간간부 인사에서도 법무부의 일방통행이 반복될 것이라고 보는 시각이 현재로선 지배적이다. 윤석열 검찰총장의 견제와 친여권 성향 검사들의 중용이 이어질 것이라는 관측이다.
이를 의식한듯 박 장관은 "지금 법무부와 대검찰청 사이에서도 대화를 나누고 있다"며 다시 한번 협의에 방점을 뒀다. 이어 "신 수석이 돌아오면 최종적인 조율이 끝날 것으로 생각한다"고 강조했다. 신 수석은 이날부터 19일까지 휴가를 낸 상태다.
검찰 중간간부 인사는 이르면 다음주에 단행될 전망이다. 박 장관은 "중간간부 인사 일정은 대통령의 뜻을 여쭤봐야 한다. 그 규모 역시 마찬가지다"라며 "아직 날짜는 정해지지 않았지만 인사위원회도 곧 소집할 예정이다"고 설명했다.