셰프봇. (사진=특허청 제공)
서빙 로봇 같은 비대면 서비스 로봇 관련 특허출원이 활발하다.
26일 특허청에 따르면 2011~2015년 한 해 21건에 그쳤던 비대면 서비스 로봇 특허출원은 2016년 55건으로 늘어난 데 이어 지난해 109건으로 가파르게 증가했다.
안내·접객 로봇 같은 경우가 254건(51.3%)으로 가장 많았고 물류·배송 로봇과 관련한 출원이 161건(32.5%)으로 뒤를 이었다. 헬스케어와 관련된 출원은 80건(16.2%)으로 집계됐다.
호텔, 도서관, 공항, 레스토랑 등에서 주로 쓰이는 안내·접객 로봇 관련 출원은 2016년 큰 폭으로 상승한 이후 지속해서 증가하고 있다. 매장이나 창고 등 배송지를 오가며 무인으로 물건을 배송하는 물류·배송 로봇 관련 출원은 2017년을 기점으로 증가세가 두드러졌다.
특허청 전일용 지능형로봇심사과장은 "코로나19 여파로 서비스 로봇이 부상하고 있고 AI와 자율주행 기술과 접목한 서비스 로봇은 성장 가능성이 가장 큰 기술 분야 중 하나다"라며 "지속적인 연구개발과 함께 이를 보호할 수 있는 강력한 지재권 확보가 필요하다"고 말했다.