K9 자주포. (사진=국방홍보원 제공)
우리나라에서 개발돼 육군과 해병대에서 쓰이는 K9 자주포가 호주 육군 자주포 획득사업의 단독 후보 기종으로 선정됐다. 최종적으로 수출이 성사된다면 터키와 폴란드 등에 이어 7번째 수출이다.
호주 국방부는 K9 자주포를 생산하는 한국 한화디펜스를 호주 육군의 현대화 프로젝트 중 하나인 'Land 8116' 자주포 획득사업의 우선협상대상자로 선정했다고 3일 밝혔다.
이에 따라 한화디펜스는 현지 법인을 주축으로 호주 정부와 제안서 평가, 가격 협상을 진행한 뒤 오는 2021년 최종 계약을 체결할 예정이다. K9 자주포 30문, K10 탄약운반장갑차 15대 등을 도입하는 이번 사업에는 모두 1조원 정도의 예산이 편성돼 있다.
K9 자주포는 2010년에도 호주 육군 자주포 사업의 최종 우선협상대상 기종으로 선정됐었다. 하지만 호주 정부가 지난 2012년 국방예산 삭감을 이유로 자주포 사업을 중단하면서 K9 자주포 수출이 무산됐다.
한국 정부와 호주 정부는 그동안 지속적인 국방과 안보 협력을 이어왔다. 양국 정상은 지난해 9월 국방과 방산 분야 협력을 주요 의제로 정상회담을 했고, 12월엔 양국 외교·국방장관(2+2) 회의에서도 방산협력 확대 방안이 논의됐다.
지난 2010년 11월 23일 연평도 포격도발 당시 K9 자주포의 모습. 북한군의 공격으로 2대의 K9이 손상됐지만, 3대는 사격이 가능했기 때문에 우리 군은 포격도발 직후 이 3대로 80여발의 대응사격을 가했다. (사진=해병대 제공)
K9 자주포는 155mm, 52구경장 자주포로 한국 육군을 포함해 전 세계에서 1700여대가 운용되고 있다. 2001년 터키를 시작으로 폴란드, 인도, 핀란드, 노르웨이, 에스토니아에 수출됐다.
K10 장갑차는 노르웨이에도 수출됐는데, 기존에는 트럭에서 사람이 일일이 포탄을 자주포로 옮겨야 했다면 K10은 104발의 포탄을 K9에 자동으로 공급해줄 수 있다.
특히 호주 육군에 납품될 K10 차량은 K9 자주포 수준의 방호력을 갖춘 K10 AARV(Armored Ammunition Resupply Vehicle)' 기종으로 생산될 예정이다.
호주 국방부는 2020년대 후반 2차(Phase 2) 자주포 도입사업을 진행할 예정이다. 2030년대 중반에는 자주포 업그레이드 사업도 예정돼 있기 때문에 한화디펜스가 이번 1차 자주포 사업을 체결하게 될 경우 추가 사업 수주도 가능할 것으로 보인다.
한화디펜스 이성수 대표이사는 "호주 정부와 긴밀한 소통과 협력을 통해 현지 생산시설 구축과 인력양성 등에 힘써 호주 방위산업 활성화에 기여하도록 최선을 다하겠다"고 설명했다.