한국 특수전사령부와 주한미군의 군산공군기지 훈련 모습.(사진=연합뉴스 제공)
한미 양국 특수부대가 북한 요인 생포 훈련을 실시했다고 한 일부 국내 언론 보도에 대해 미국 국방부가 강한 부정과 우려를 표명했다.
미국 국방부 관계자는 23일(현지시간) 관련 영상을 국방부 홈페이지에 게재한 이유를 묻는 미국의소리 방송(VOA) 질문에 이같이 밝혔다.
이 관계자는 “미국 국방부가 이런 훈련을 실시했다거나 우리 디지털 플랫폼에 이런 종류의 영상이 있었다는 주장은 터무니없다”고 말했다.
그는 이어 “이런 보도는 잘못됐을 뿐 아니라 무책임하고 매우 위험하다”고 덧붙였다.
미국 측의 이런 반응은 북미 비핵화 협상이 최종 결렬 위기에 놓인 가운데 북한을 불필요하게 자극하지 않기 위한 것으로 보인다.
하지만 관련 영상은 여전히 미국 국방 영상정보 배포시스템(DVIDS)에 남아있는 상태다. 미국 측은 더 이상 자세한 언급은 하지 않았다.
앞서 일부 언론은 미 국방부 홈페이지 등에 게재된 한국 특전사와 주한미군 특전요원들의 공동훈련 영상을 근거로 북한 요인 생포 훈련을 벌인 것이라고 보도했다.
이 언론은 미국이 북한군 수뇌부를 제거하는 일종의 ‘참수작전’ 훈련을 공개함으로써 북한에 강력한 군사적 경고를 한 셈이라고 해석했다.
하지만 일각에선 한미 연합군이 통상적으로 벌이는 대테러 훈련 중 하나인 인질 구출 훈련일 가능성이 높다는 지적도 나온다.