청와대. (사진=황진환 기자/자료사진)
청와대는 17일 한미 국방 당국이 예정됐던 한미연합공중훈련을 연기하기로 결정한 것에 대해 "북미대화를 위한 실무협상이 조속히 재개돼 북한의 비핵화와 한반도 평화프로세스에 실질적 진전이 있기를 기대한다"는 입장을 밝혔다.
청와대 관계자는 이날 기자들과 만나 연합훈련 연기 결정에 대해 "북미 간 대화의 모멘텀을 유지시키고 북한의 비핵화가 실질적인 진전을 거둘 수 있도록 한미간에 계속 긴밀히 협의를 진행해 왔다"며 이같이 말했다.
이 관계자는 "지금의 한반도 평화와 관련 정세는 계속 진행 중인 상황"이라며 "청와대에서도 굉장히 조심스럽게 상황을 예의주시하고 있다"는 신중한 태도를 보이기도 했다.
앞서 정경두 국방부 장관과 마크 에스퍼 미국 국방부 장관은 17일 태국 방콕에서 열린 아세안확대 국방장관회의(ADMM-Plus)를 계기로 회담을 갖고 이달 중 예정됐던 연합공중훈련을 연기하기로 전격 결정했다.
에스퍼 장관은 회담 후 공동기자회견에서 "외교적 노력과 평화를 촉진하는 환경을 조성하기 위한 선의의 조치"라며 "북한 역시 연습과 훈련, 그리고 시험을 행하는 결정에 있어 이에 상응하는 성의를 보여주기 바라고, 북한이 조건이나 주저함 없이 협상 테이블로 다시 돌아오기를 촉구한다"고 강조했다.