2019 국제축구연맹 20세 이하(U-20) 월드컵에서 준우승하며 한국 남자축구의 새 역사를 쓴 U-20 축구대표팀 코칭스태프는 각자 이번 대회 최고의 선수를 꼽으며 묵묵히 자기 역할을 수행한 선수를 주로 꼽았다. 골키퍼 이광연(왼쪽 상단)과 미드필더 고재현(오른쪽 상단), 박태준(오른쪽 하단), 수비수 이규혁(왼쪽 하단), 그리고 주장 황태현(중앙)이 코칭스태프가 꼽은 내 마음 속 최고의 선수였다.(사진=대한축구협회)
모두가 이강인(발렌시아)을 주목할 때 정작 코칭스태프의 눈은 다른 곳을 향했다.
정정용 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 축구대표팀은 최근 끝난 2019 국제축구연맹 U-20 월드컵에서 준우승하며 많은 국민으로부터 큰 응원을 받았다.
FIFA 주관대회에서 한국 남자축구가 결승까지 오른 것은 이번이 최초다. 종전 기록은 1983년 이 대회와 2002년 한일월드컵의 4강. 하지만 ‘정정용호’는 한국 남자축구의 역사를 새로 썼다. FIFA 주관대회에서 우승하지 않는 이상 이들의 준우승은 최고의 기록으로 남게 됐다.
전 세계 축구 유망주 가운데 ‘흙 속의 진주’를 찾는 U-20 월드컵에서 이강인은 대회 최우수선수에 해당하는 ‘골든볼’까지 수상하며 세계 최고 유망주로 공식 인정받았다. ‘골든볼’은 FIFA가 모든 경기장에 배치한 기술담당관의 회의를 거쳐 선발되는 만큼 누구 한 명의 평가가 아닌 모두의 인정을 받았다는 의미다.
그렇다면 이강인을 포함한 21명의 선수 모두와 함께 지난 2년간 대회를 준비했던 코칭스태프의 생각은 어떨까. 20일 서울시 종로구 신문로 축구회관에서 기자간담회를 연 U-20 축구대표팀 코칭스태프에게 내 마음속 ‘골든볼’을 물었다.
가장 먼저 김대환 골키퍼 코치는 주전으로 활약한 골키퍼 이광연(강원)을 꼽았다.
“폴란드에 가기 전에는 (이)광연이가 말을 잘 들었는데 경기가 거듭될수록 나보다 높은 위치에 가 있어서 거리감이 생겼다”는 농담으로 이광연의 빛나는 활약을 소개한 김 코치는 “결승전을 앞두고 골키퍼가 대회 최우수선수상을 받을 수 있는지 검색해봤다”며 이광연의 뛰어난 활약을 높이 평가했다.
공오균 코치는 가장 늦게 대표팀에 합류해 결승전 교체 출전이 전부였던 이규혁(제주)을 U-20 대표팀 최고의 선수라고 지목했다.
“경기에 출전해 회복훈련을 하는 선수들을 제외한 나머지 훈련조를 특공대라고 불렀다”는 공 코치는 “(이)규혁이가 특공대장이다. 대장이 잘 이끌어줘서 팀 분위기가 나쁘지 않았다. 그래서 규혁이가 내게는 골든볼”이라고 추천했다.
U-20 축구대표팀의 체력을 담당한 오성환 코치는 박태준(성남)과 고재혁(대구)를 선택했다.
“박태준과 고재혁은 많은 시간을 출전하지 못했지만 누구보다 간절하게 대회를 준비했다”고 밝힌 오 코치는 “궁금한 것이 있으면 개인적으로 찾아와서 물어보고 열정적인 모습을 보여줬다. 굉장히 훌륭한 선수다. 몸 관리를 굉장히 잘하고 있다”고 후한 점수를 줬다.
가장 마지막으로 정정용 감독은 주장 황태현(안산)을 꼽았다.
정정용 감독은 “(황)태현이가 지금은 톱클래스에 올라섰지만 2년반을 함께 하며 많이 힘들었다. 그걸 스스로 잘 이겨냈다”면서 “모든 팀에는 구심점이 되는 꼭 필요한 선수가 있다. 그 선수가 국가대표가 된다는 보장은 없지만 태현이는 딱 그런 선수다. 그래서 너무 고맙다. 주장으로서 100% 자기 역할을 해줬다”고 고마움을 전했다.