김연경의 귀국 현장에는 오한남 대한민국배구협회장과 스테파노 라바리니 감독 등 배구협회와 여자 배구대표팀 관계자가 대거 찾아왔다. 오해원기자
“이제는 다른 이유가 없어요. 무조건 해야 한다는 느낌이에요”
1년여 앞으로 다가온 2020년 도쿄올림픽은 김연경(엑자시바시)에게 특별한 의미를 가진다. 사실상 현역 생활의 마지막이 될 국제대회라는 점에서 그 어느 때보다 강한 출전 의지를 감추지 않았던 김연경이다.
2018~2019 터키 여자프로배구 전반기를 마치고 귀국할 당시 김연경은 “대표팀에서 올림픽 출전권을 따는 것이 목표”라고 2019년의 각오를 밝혔다. 하지만 5개월이 흘러 더욱 더 가까워진 도쿄올림픽은 김연경에게 목표 그 이상의 무언가로 굳건한 의미가 됐다.
소속팀 일정을 모두 마치고 8일 오후 인천국제공항을 통해 귀국한 김연경은 “올해가 중요한 한 해가 될 것 같다”면서 “발리볼 네이션스리그는 감독님 말씀처럼 테스트 느낌으로 임한다고 해도 올림픽 예선에서 좋은 성적을 내야 한다”고 말했다.
앞서 2012년 런던 올림픽과 2016년 리우 올림픽에 참가했던 김연경은 개인 통산 세 번째 올림픽 출전을 노린다.
김연경은 올림픽에 대해 “진짜 하고 싶은, 그래서 꿈과는 또 다른 느낌”이라며 “이제는 다른 이유 없이 무조건 해야 한다는 느낌이다. 메달이나 이런 것은 상관하지 않고 최대한 예선에 집중해서 첫 번째 목표인 올림픽에 갈 수 있게 하겠다”고 힘주어 말했다.
엑자시바시 소속으로 2018~2019시즌 터키 여자프로배구 일정을 모두 마친 김연경은 2020년 도쿄올림픽 출전권 획득 등 대표팀 소속으로 다시 한번 불꽃을 태운다는 각오다. 오해원기자
새롭게 한국 여자 배구대표팀의 지휘봉을 잡은 이탈리아 출신 스테파노 라바리니 감독은 김연경이 가장 중요한 역할을 해야 한다고 말했다. 김연경 역시 자신의 중요한 역할을 부인하지 않았다.
“내가 중요한 위치에 있다는 것은 사실이라고 생각한다. 그래서 항상 책임감을 갖고 경기에 임해왔다”는 김연경은 “그만큼 잘 준비해서 좋은 모습을 보여주고 성적을 내야 한다고 생각한다”고 목소리를 높였다.
오는 8월 러시아와 캐나다, 멕시코와 도쿄올림픽 세계예선을 앞둔 김연경은 “쉽지 않은 그룹이라고 생각하지만 잘 준비한다면 충분히 가능성도 있다고 본다. 1월에 아시아 예선도 있지만 우선 8월 세계 예선에 집중하겠다”고 활짝 웃었다.
한편 이날 김연경의 귀국 현장에는 오한남 대한민국배구협회 회장과 라바리니 감독 등 다수의 배구협회와 대표팀 관계자가 찾아 김연경과 직접 만나 격려하는 시간을 가졌다.