구광모 (주)LG 대표가 지난 주말 미국 샌프란시스코에서 열린 'LG 테크 콘퍼런스'에서 미주지역에서 유학 중인 석박사 과정 R&D 인재들과 기념사진 촬영을 하고 있다.(LG그룹 제공) LG그룹
LG그룹 구광모 회장이 글로벌 스타트업 투자를 미래 성장 동력 확보를 목표로 직접 챙기고 나섰다.
11일 LG그룹에 따르면, 구 회장은 지난주 미국 테크 콘퍼런스 참석에 앞서 캘리포니아주 실리콘밸리에 있는 그룹 산하 기업벤처캐피탈(CVC)인 'LG테크놀로지벤처스'를 찾아 운영 현황과 투자 포트폴리오를 점검했다.
LG테크놀로지벤처스는 지난해 LG전자와 LG디스플레이, LG화학, LG유플러스, LG CNS 등 5개 계열사가 모두 4억2500만달러를 출자한 펀드를 운영하는 실리콘밸리에 설립된 회사다.
LG는 이를 통해 현재까지 미국 스타트업에 약 1900만달러를 투자했다.
지난해 10월 모빌리티 공유 소프트웨어 스타트업 '라이드셀(Ridecell)'에 500만달러를 투자한 뒤 최근에는 가상현실(VR) 플랫폼 서비스 스타트업인 '어메이즈브이알(AmazeVR)'에 200만달러를 투자했다.
5G 시대에 콘텐츠 역량을 강화하기 위해서라는 게 LG측 설명이다. 카카오톡 출신들이 창업한 어메이즈브이알은 온라인 플랫폼에 300여개 VR 콘텐츠를 제공하고 있다. 인터랙티브 VR 영화 콘텐츠 제작·방송도 최근 진행중이다.
LG테크놀로지벤처스는 차세대 리튬 이온 배터리와 광학 필름 관련 기술을 보유한 스타트업 ‘옵토닷(Optodot)’, 요리법 제공 및 식재료 배달 서비스 플랫폼 업체인 ‘사이드쉐프(SideChef)’, 모바일 분야 등에 대한 벤처투자 회사인 ‘노틸러스 벤처 파트너스(Nautilus Venture Partners)’ 등에도 투자했다.
LG 측은 "글로벌 스타트업들의 기술 개발 상황을 지속적으로 모니터링하고 신기술 확보를 위한 것으로, 자율주행, 인공지능, 로봇, 가상현실(VR)/증강현실(AR), 바이오/소재, 차세대 디스플레이 분야 등의 유망 스타트업 투자를 진행하고 있다"고 말했다.
앞서, 구 회장은 지난해 취임 후 첫 현장 행보로 LG사이언스파크를 방문했을 때도 기업 내외부의 아이디어를 유기적으로 결합해 가치를 창출하는 개방형 혁신을 위해서 우수한 기술을 보유한 국내외 중소∙스타트업 발굴을 강화해달라고 강조했다.
이와는 별도로 LG전자는 웨어러블 로봇 스타트업인 ‘엔젤 로보틱스’를 시작으로 ‘로보티즈’, ‘아크릴’, ‘보사노바 로보틱스’, ‘로보스타’ 등에 투자하며 외부와의 협력 강화를 통해 인공지능, 로봇 분야 등 미래 사업을 육성하고 있다.