(사진=연합뉴스)
국방부는 제4회 서해수호의 날을 하루 앞둔 21일 천안함 피격과 연평도 포격은 명백한 북한의 도발로, 북측이 책임 있는 조치를 해야 한다고 밝혔다.
최현수 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 전날 정경두 국방부 장관의 서해수호의 날 관련 발언이 논란이 된 것에 대해 "서해수호의 날은 서해에서 북한의 도발에 맞서 희생과 헌신으로 나라를 지킨 장병들을 기리고, 그들의 희생이 헛되지 않도록 모든 국민들이 한마음으로 대한민국 수호와 한반도 평화번영을 다짐하는 날"이라고 말했다.
최 대변인은 "천안함 폭침과 연평도 포격 도발에 대해서는 명백한 북한의 도발로 보고 있다"며 "이에 대해 북한이 책임 있는 조치를 해야 된다는 입장에는 변함이 없다"고 강조했다.
최 대변인은 정 장관이 전날 '불미스러운 충돌'이라고 표현한 것은 단순한 말실수였느냐는 질문에 "북한의 천안함 폭침, 연평도 포격 등과 같이 국민의 생명과 완전을 위협하는 일이 두 번 다시 발생해서는 안 된다는 취지의 발언이었다"고 설명했다.
정 장관은 20일 국회에서 열린 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 백승주 자유한국당 의원이 서해수호의 날이 왜 생겨난 것인지 설명해 보라는 요구에 "불미스러운 남북 간 충돌, 천안함 이런 것들 포함, 다 합쳐서 추모하는 날"이라고 답변해 비판을 받았다.
한편 최현수 대변인은 '장관이 제주 4·3사건에 대해 공식적으로 사과할 계획이냐'라는 질문에 "관련 내용에 대해 검토 중으로 아직 결정된 것은 없다"고 밝혔다.