파울루 벤투 축구대표팀 감독은 비록 아시안컵에서는 우승 도전에 실패했지만 자신이 이끌고 있는 한국 축구의 방향이 잘못된 것은 아니다라며 다만 효율적이지 못한 경기 방식은 보완이 필요하다고 분석했다. 박종민기자
"우리가 추구하는 방향은 잘못되지 않았다. 다만 더 효율적인 축구를 연구하겠다"
파울루 벤투 축구대표팀 감독은 다시 한번 자신이 설정한 방향을 고집했다. 다만 현재의 결과물에 문제가 있다는 점은 동감하며 효율적인 축구를 할 수 있도록 고민하겠다고 약속했다.
벤투 감독은 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 마치고 12명의 선수, 코칭스태프와 함께 28일 인천국제공항으로 귀국했다. 목표 달성 실패에도 여성이 주축이 된 백여명의 축구팬이 공항을 찾아 대표팀을 환영했고, 선수들은 환대를 받았다.
축구팬의 환영에도 굳은 얼굴로 취재진과 만나 벤투 감독은 “결과적으로 기대에 미치지 못했다”며 실패를 인정했다. 하지만 그는 “우리 선수들은 최대한 선보이려는 축구를 잘 이행했다. 선수들을 탓할 필요는 없다. 토너먼트 특성상 한 경기가 잘못되면 바로 짐을 싸서 돌아와야 한다”고 말했다.
벤투 감독은 카타르전 패배를 포함한 아시안컵의 부진 이유를 ‘비효율적인 축구’로 꼽았다. 많은 기회를 잡고도 이를 골로 마무리하지 못했다는 분석이다.
“공격을 더 잘해야 한다. 기회를 더 만들고, 그 기회를 효율적으로 살려야 한다”는 벤투 감독은 “우리가 완전히 잘못된 것은 아니다. 우리가 추구하는 방향이 잘못됐다고 생각하지 않는다. 경기 방식, 게임 모델은 그대로 유지하고 어떻게 더 효율적일지 연구하고 가다듬겠다”고 약속했다.
대회 전까지 A매치 7경기 무패를 기록하며 1960년 이후 59년 만의 아시안컵 우승 기대감이 컸다는 점에서 축구팬의 실망은 더 컸다.
벤투 감독은 “어느 나라에서나 성적이 기대에 미치지 못하면 책임자가 책임을 져야 한다는 말이 나온다”면서 “그런 것에 흔들리지 않고 지금까지 해왔던 것처럼 최선을 다하겠다. 나뿐 아니라 팀 모두가 분발해서 최선을 다해 한국 축구를 만들어가겠다”고 목소리를 높였다.
비록 기대했던 우승은 아니었지만 구자철(아우크스부르크) 등 선수들은 벤투 감독이 한국 축구를 옳은 방향으로 이끌고 있다며 많은 축구팬의 응원을 당부했다.
수비수 김민재(전북) 역시 “바깥에서도, 우리도 8강에서 떨어졌기 때문에 실패라고는 생각한다”면서 “하지만 월드컵 지역예선, 최종예선이 남았다. 감독님도 앞으로가 더 중요하다고 했다. 대회는 아쉽게 끝났지만 잘 준비하겠다"고 다짐했다.