목포 부동산 투기 의혹을 받는 더불어민주당 손혜원 의원이 20일 오전 서울 국회에서 열린 기자회견에서 입장을 밝히고 있다. 손 의원은 기자회견에서 당적을 내려놓기로 결정했다. 이한형기자
더불어민주당 손혜원 의원의 목포 근대역사문화거리 건물 매입을 둘러싼 의혹이 눈덩이 처럼 불어나고 있다. 손 의원은 이 시기에 금융권에서 11억원을 대출받았으며, 한 달에 한두 번씩 목포에 내려와 건물을 찾아 보러다녔다는 증언도 나왔다.
또, 국립중앙박물관에 지인의 인사청탁을 했다는 의혹도 제기됐다. 손 의원은 해명에 나섰지만 논란은 수그러들지 않고 있다.
◇ 금융권에 11억 대출받아 "전형적인 투기" vs "사적 재산 공공화"손 의원은 지난해 3월 초 서울 용산구 자신 소유의 건물과 남편 정건해씨 소유의 토지를 담보로 11억원의 부동산 담보대출을 받았다.
이 대출을 받은 이후에 재단 명의로 목포의 건물과 토지를 8건이나 사들였다. 11억원 중에 7억 1천만원을 남편의 크로스포인트문화재단에 기부하고 그 돈으로 목포에 투자를 한 것으로 알려졌다.
한 달에 이자만 월 300만원을 내야하는 거액의 대출을 받고 목포에 단기간에 상당한 부동산을 매입한 이유가 궁금해지는 부분이다. 부동산업계에서는 전형적인 투기의 방식이라고 지적했다.
이에 대해 손 의원은 입장 자료를 내고 "남산에 있는 나전칠기 박물관 건물을 팔려고 내놨고, 팔리면 변제할 계획으로 대출받은 것"이라며 "대출액 11억원 중 7억1천만원은 남편이 이사장인 크로스포인트문화재단에 기부했고 나머지 약 4억원은 기존 금융권 대출을 갚는 데 썼다"고 설명했다.
손 의원 측 관계자는 "목포에 박물관을 짓겠다고 누누이 밝혀왔고, 의원 본인 소유의 부동산을 담보로 받은 대출금을 재단에 기부한 것은 오히려 사적 재산을 공공화한 것"이라고 주장했다.
손 의원은 한 달에 한두 번씩 목포를 내려가 건물을 보러 다녔다는 증언도 나왔다.
손 의원에게 건물 여러 채를 소개해 준 주민 정모씨는 연합뉴스와의 인터뷰에서 2017년 6월 말 동네에서 손 의원을 처음 만나 매입할 만한 건물들을 소개해줬다고 밝혔다. 정씨가 소개해준 건물에는 손 의원 남편이 대표로 있는 재단이 나전칠기 박물관 용도로 쓴다며 매입한 창고 건물도 포함됐다.
이후에도 손 의원은 한 달에 한두 번씩 이곳을 찾아와 정씨에게 매물로 나온 건물이 있는지 문의하며 동네 구석구석을 돌아다녔다고 한다. 국회에서 의정활동을 하면서도 이 일대의 부동산 매입을 주도한 것이다.
◇ 중앙박물관 인사 청탁 의혹, 손 의원 "인재 추천한 것일 뿐" 해명피감기관인 국립중앙박물관에 관한 갑질 의혹도 제기되고 있다.
국립중앙박물관 관계자들은 "손 의원이 2017년부터 우리 박물관에 국립민속박물관에서 보존처리를 담당하는 학예연구사 A씨를 받으라고 여러 차례 이야기했다"며 "지난해 국정감사에서도 A씨 인사 문제를 거론했다"고 말했다.
나전칠기 박물관을 운영하는 손 의원은 지난해 10월 11일 국정감사에서 국내 나전칠기가 홀대받는다고 주장하면서 A시의 인사를 언급했다.
당시 손 의원은 "어떻게 고쳐야 되는지를 완전히 꿰뚫고 있는 그런 전문가가 수리를 못 한다고 해 인격적인 수모를 당하고 민속박물관에서 행정 업무를 하고 있다"며 "그는 도쿄예대에서 박사학위를 받았다. 제가 보기에는 우리나라에서 유물 수리에 최고의 글로벌 스탠더드를 가지고 있는 인재"라고 강조했다.
A씨는 손 의원의 지인인 나전칠기 장인의 딸로 2016년 자신이 처리한 유물에 문제가 생겨 섭외교육과로 전보된 국립민속박물관 직원이다.
실제 A씨가 채용되지는 않았지만, 손 의원의 이런 노골적인 요구에 박물관 측 내부에서 강한 반발이 일었던 것으로 알려졌다. 인사 관련 의혹에 대해 손 의원 측은 "누가 좋은 사람이라고 추천해서도 안 된다는 것에는 동의하기 어렵다"고 입장을 밝혔다.
또한 손 의원이 국립중앙박물관에 현대 작품들을 구매하라고 요구했고, 고대~근대 작품을 소장하는 박물관이 최근 현대 작품들을 사들였다는 의혹도 제기됐다.
손 의원은 지난해 10월 11일 국정감사에서 배기동 국립중앙박물관 관장에게 질의하면서 "국립중앙박물관에서 그리고 우리나라 박물관에서 어느 누구도 현대 것을 사지 않는다는 말씀은 지난번에도 드렸고, 재작년에도 드렸다"고 목소리를 높였다.
이어 "제가 관장님 들어가시기 전부터 얘기했다"며 "20세기, 21세기에 우리의 지금 살아있는 작가들 또 방금 돌아가신, 작고하신 작가들의 작품들을 더 늦기 전에 구입해서 후손들에게 20세기, 21세기에 우리는 이런 문화를 일구었다라는 것을 보여주는 것이 박물관 책무다. 이 부분들 꼭 챙겨 달라"고 요청했다.
국정감사 두달 뒤인 지난해 12월 국립중앙박물관은 현대 금속공예품 4점을 사들였다.
논란이 일자 국립중앙박물관은 지난 18일 설명자료를 내고 "박물관은 자체적으로 소장품 수집 확대 정책을 추진하고 있었다"며 "2018년 12월 구입한 현대 미술품은 나전칠기 작품이 아니며, 전통기법, 모티프, 정신을 계승한 금속공예품 4점이다. 해당 미술품은 금속공예를 기관 브랜드로 내세우는 국립청주박물관에서 활용될 예정"이라고 해명했다.
각종 의혹이 불거지고 있는 가운데 손 의원은 "검찰 수사를 받겠다"며 적극 대응에 나섰다. 정치권 공방도 가열되고 있다. 민주당은 일찌감치 "투기는 아니다"며 면죄부를 줬지만, 자유한국당은 '손혜원 랜드 게이트 진상 규명을 위한 태스크포스(TF)'를 구성했다.