해수온도차 발전 활용 예 (사진=해양수산부 제공)
정부가 키리바시 공화국에 해수온도차 발전기를 설치해 운영하기 위해 키리바시 공화국과 협력하기로 했다.
해양수산부는 10일 "오는 11일 정부세종청사에서 키리바시 공화국 인프라지속가능에너지부와 함께 해수온도차 발전 실증 및 기술협력 등을 위한 업무협약 체결식을 갖는다"고 밝혔다.
양국은 이번 업무협약을 통해 우리나라에서 개발 중인 1MW급 해수온도차 발전기를 키리바시 공화국 해역에 설치·운영하고 1MW급 해수온도차 발전기의 실증을 위한 기술 및 인력 교류 등에 협력할 계획이다.
해수부는 현재 개발 중인 1MW급 해수온도차 발전기의 제작 및 국내 실증을 내년 8월까지 완료하고 오는 2021년 키리바시 공화국 실해역에 해수온도차 발전기를 설치해 운영할 예정이다.
키리바시 실해역에서 해수온도차 발전기의 실증을 거쳐 안정적인 운영이 이뤄지면 현재 디젤 발전방식에 의존하고 있는 키리바시 수도 타라와섬 전력 수요의 6분의 1 내외를 1MW급 해수온도차 발전기를 통해 공급할 수 있을 것으로 전망된다.
해수온도차 발전은 바다의 표층수와 심층수의 온도 차이를 이용해 전기를 생산하는 발전 방식이다.
상대적으로 고온(20~30℃)인 표층수를 통해 작동유체를 기화시키고 상대적으로 저온(1~8℃)인 심층수를 통해 작동유체를 액화시키는 순환 과정을 반복하여 전기를 생산한다.
해수온도차 발전은 낮에만 발전할 수 있는 태양광 발전과는 달리 낮과 밤 모두 발전할 수 있어 키리바시 공화국이 있는 적도 지역의 경우 연중 표층수 온도가 26~29℃ 정도로 일정하게 유지되기 때문에 1년 내내 안정적으로 발전할 수 있는 장점이 있다.
해수온도차 발전 기술개발 및 실용화 연구는 현재 EU, 일본, 미국 등에서 활발하게 이뤄지고 있다.
우리나라는 지난 2013년말 20kW 해수온도차 발전기 시제품을 성공적으로 실증해 세계에서 10kW급 이상의 발전기 개발에 성공한 4번째 나라로 이름을 올렸으며 2016년부터 해수온도차 발전 상용화 모듈인 1MW급 발전기 제작을 추진하고 있다.
해양수산부 김양수 차관은 "1MW급 해수온도차 발전 실증이 성공적으로 이뤄지면 2030년 약 5~6조원 규모로 전망되는 세계 해수온도차 발전 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.