KGC인삼공사 외국인 선수 알레나는 3시즌 연속 V-리그에서 활약하는 '장수' 외국인 선수다.(사진=한국배구연맹)
“항상 건강을 유지하고 컨디션 조절 잘해라. 그리고 팀을 믿어라” (한국도로공사 이바나)
“한국은 훈련이 힘들지만 무조건 발전할 수 있어. 그리고 열정적인 한국의 배구 환경을 즐겨” (KGC인삼공사 알레나)
2018~2019시즌 V-리그 여자부 6개팀의 외국인 선수는 3명이 ‘새 얼굴’이고 3명은 ‘낯익은 얼굴’이다.
한국도로공사가 외국인 선수 이바나와 올 시즌도 함께하고 현대건설 역시 과거 V-리그에 활약했던 베키를 데려왔다. KGC인삼공사는 3시즌 연속 알레나가 공격을 이끈다. 반면 IBK기업은행과 GS칼텍스는 각각 미국 출신 어나이와 몰도바 출신 알리를 영입했다. 지난 시즌 최하위였던 흥국생명은 폴란드 국가대표 톰시아와 올 시즌을 함께 한다.
V-리그는 긴 시즌과 이를 대비하기 위한 강도 높은 훈련 등으로 외국인 선수 사이에 소문이 자자하다.
18일 미디어데이 현장에서 만난 새 시즌 V-리그 데뷔를 앞둔 3명의 새 외국인 선수는 모두가 이에 대해 걱정했다.
이바나는 2011~2012시즌 대체선수로 V-리그에 입문했다가 지난 시즌 화려하게 복귀해 한국도로공사를 우승으로 이끌었다. 그리고는 올 시즌도 도로공사 유니폼을 입고 V-리그에 나선다.(사진=한국배구연맹)
올 시즌 최연소 외국인 선수 어나이(IBK기업은행)는 “한국의 엄청난 연습량에 대해 많이 들었다. 그런 부분은 존경스러울 정도”라고 말했다. 알리(GS칼텍스) 역시 “힘들 거라는 이야기를 많이 들었다. 항상 최선을 다해야 한다고, 그리고 자유시간이 있지만 많지 않다는 점도 들었다”고 V-리그에 대한 인상을 전했다.
과거 터키 페네르바체에서 김연경(엑자시바시)과 함께 뛰기도 했던 톰시아는 “지금까지 했던 그 어느 때보다 길고 힘든 비시즌이었다”면서 “훈련이 길고 강도가 세다고 들었는데 직접 경험하니 모두가 사실이었다”고 혀를 내둘렀다.
하지만 상대적으로 연봉 지급이 안정적이고 통역과 숙소 등 경기 외적인 부분의 확실한 지원은 타 리그와 비교해 매력적인 부분이다. 이 때문에 알레나와 이바나처럼 오랫동안 V-리그 무대를 누비는 외국인 선수도 있다.
2011~2012시즌 대체 선수로 왔다가 지난 시즌 화려하게 복귀해 세 번째 시즌을 맞는 이바나는 “한국에서 세 번째 시즌인데 한국은 굉장히 힘든 리그다. 훈련도 힘이 든다. 나는 아직도 적응하고 있다”면서 “두 가지 조언을 하자면 항상 건강을 유지하고 컨디션 조절을 잘해야 한다. 그리고 감독님과 스태프가 도움을 줄 테니 팀을 믿어야 한다”고 조언했다.
3시즌 연속 V-리그에서 활약하는 알레나는 “한국은 훈련이 힘들다. 그래서 피곤한 상태에서도 경기하는 법을 터득하게 해준다. 그래도 감독님이 시키는 대로 훈련하면 무조건 발전할 수 있다고 생각한다”면서 “한국의 경기 환경을 즐기는 것도 추천한다. 한국 팬들은 열정적이다. 큰 함성으로 선수들을 응원하고 선물도 많이 준다”고 한국 생활의 팁을 전했다.