손흥민. (박종민 기자)
"저는 프로 선수입니다."
손흥민(토트넘 핫스퍼)은 여름 내내 바빴다. 말 그대로 쉴 틈이 없었다.
2017-2018시즌 프리미어리그가 막을 내리자마 2018년 러시아 월드컵 준비에 들어갔다. 오스트리아 전지훈련과 월드컵 후 소속팀 토트넘으로 복귀해 미국에서 프리시즌 친선경기를 소화했다. 다시 영국으로 돌아가 프리미어리그 개막전에 났고, 이어 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에 출전해 금메달을 땄다. 곧바로 A대표팀에 합류해 2경기를 더 뛰었다.
비시즌 동안 무려 19경기를 뛰었다. 무엇보다 국경만 9번을 넘는 강행군이었기에 혹사 이야기까지 나왔다. 다시 영국으로 건너가면 이동만 10번을 채운다.
하지만 손흥민은 혹사 이야기에 손사래를 쳤다.
손흥민은 11일 칠레전을 마친 뒤 "몸 상태는 괜찮다. 경기를 하면 피곤하지만, 몸 상태는 좋다"면서 "나만 뛰는 것도 아니다. 아시안게임에 다녀온 선수들도 많이 있다. 황의조(감바 오사카), 황희찬(함부르크SV)도 많이 뛴다. 혹사는 핑계라고 생각한다"고 말했다.
체력이 떨어질 수밖에 없다. 하지만 손흥민은 쉬지 않았다. 주장 완장을 차고 누구보다 많이 달렸다. 프로이기 때문이다.
손흥민은 "어떤 경기도 설렁설렁은 '1'도 없다. 나라를 위해 뛰는 것이라면 책임감을 갖고 뛰려고 한다. 아직 부족하지만, 경기장에서 최선을 다하려고 한다"면서 "나는 프로 선수다. 많은 팬이 와주셨는데 설렁설렁한다는 것은 입에도 담을 수 없는 소리다. 못할 수는 있지만, 최선을 다하려고 한다"고 강조했다.
파울루 벤투 감독과 함께 치른 첫 2연전. 한국은 1승1무를 기록했다. 코스타리카를 2대0으로 잡고, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 12위 남미 강호 칠레와 0대0으로 비기는 등 성과는 분명히 있었다.
손흥민은 "칠레는 좋은 팀이다. 랭킹만 따져도 몇 수 위"라면서 "선수들이 자신감만 있다면 충분히 할 수 있다. 능력은 충분하다. 연습할 때도 감독의 요구를 캐치해서 집중하면 더 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것"이라고 말했다.
이제 손흥민은 한 달 가까이 자리를 비웠던 소속팀으로 돌아간다.
손흥민은 "이제 시작이다. 평소 여름과 비슷했다. 이동거리만 많았지 경기는 항상 많이 뛰었다"면서 "챔피언스리그와 리그를 다시 뛸 수 있어 너무 좋다. 아시안게임과 대표팀을 오면서 축구에 대해 다시 생각하고, 많은 걸 배웠다. 소속팀으로 돌아가 선수들, 감독님, 코칭스태프를 빨리 보고 싶다"고 웃었다.