(사진=자료사진)
충북 청주시 오창읍이 인구 7만 도시로의 성장을 눈앞에 뒀지만 행정서비스는 여전히 인구 성장 수준을 따라가지 못하고 있다.
장기적인 미래 도시 발전 계획이 없다보니 앞날도 막막하기만 하다.
19일 청주시에 따르면 청원구 오창읍 인구가 지난 7월 말 기준으로 6만 6137명에 달하고 있다.
시 43개 읍.면.동 가운데 인구가 가장 많은 것은 물론 음성과 진천을 제외한 도내 6개 군지역보다도 많다.
불과 10여년 전 만하더라도 인구 1만 명에 불과했던 농촌마을이 청주를 대표하는 신도시로 탈바꿈한 것이다.
특히 다음 달부터 본격적으로 2500세대에 달하는 센토피아 롯데캐슬의 입주가 시작되면 올해 안에 인구 7만 명을 넘어설 것이라는 기대감까지 커지고 있다.
하지만 여전히 각종 행정서비스는 인구 증가 수준을 따라가지 못하고 있는 게 현실이다.
오창 제2산업단지 내에는 시가 운영하는 공공시설이 단 한 곳도 없다.
최대 25개까지 운영할 수 있는 주민자치프로그램은 현재 공간이 없어 9개 밖에 운영하지 못하고 있다.
그나마도 구 오창에서만 프로그램이 운영돼 신도시 주민들은 홀대 받고 있는 것 등이 대표적인 얘다.
박정희 청주시의원은 "오창에서 거둬 들이는 각종 세수만 하더라도 시 전체의 30% 수준에 가까운 것으로 알고 있는 데 지원은 오히려 통합시 출범 전보다 훨씬 못한 것이 사실"이라며 "인구 수준에 걸맞는 행정기구와 청사 마련 등이 시급하다"고 강조했다.
이에 따라 청주시는 오창읍을 2개 동으로 나누는 방안도 검토하고 있지만 현실적으로는 쉽지 않은 상황이다.
동으로의 전환을 바라는 신도시 주민들과 이를 반대하는 구 오창 주민들 간의 갈등에 자칫 기름을 부을 수 있어서다.
결국 읍사무소 조직을 한 단계 올리고, 청사를 신축해 늘어나는 행정수요에 대처하는 방안에 힘이 실리고 있다.
현행 행정자치부의 '자치단체의 행정기구와 정원기준 등에 관한 규정'은 인구 7만 이상의 대동․대읍에는 4급 기관장을 둘 수 있도록 하고 있다.
청원구청장과 동급인 오창읍장 아래 공무원을 증원할 수 있다는 얘기다.
다만 인원 충원 등에 한계가 있어 자칫 공무원 직급 체계만 높일 뿐인 데다 근본적인 행정서비스 개선책은 아니라는 우려의 시각도 만만치 않다.
고민에 빠진 청주시는 내년 초까지 진행되는 행정구역 개편을 위한 연구용역을 통해 앞으로 오창읍의 행정기관설치 등을 결정할 방침이다.
미래 청주 발전의 원동력이자 세종시와 인접한 경쟁 도시로써 장기적인 관점의 오창 발전 계획부터 마련해야 한다는 얘기가 나오는 것도 이 때문이다.
시의 한 관계자는 "성남의 분당처럼 오창은 앞으로 청주의 미래지만 장기적인 발전 계획이 없는 것이 아쉽다"며 "행정구역조정이나 행정기관설치 등도 미래 비전 속에서 고민이 필요할 것 같다"고 말했다.