8일 제주 비자림로 벌목 현장. (사진=고상현 기자)
삼나무를 마구 베어내 경관 훼손 논란을 빚은 제주 비자림로 확포장 공사가 일시 중단됐다.
그러나 제주도는 향후 공사를 강행한다는 입장이어서 시민단체가 자연 훼손을 우려하며 반발하고 있다.
제주도는 9일 제주시 구좌읍 대천동 사거리에서 송당방향 비자림로 2.94㎞ 구간을 4차선으로 확장하는 공사를 잠정 중단한다고 밝혔다.
이는 전국에서 가장 아름다운 숲길에 선정된 비자림로를 확포장하며 삼나무를 마구 베어내 전국적인 비판 여론이 확산됐기 때문이다.
다만 제주도는 이번 도로 확포장 사업이 주민 숙원사업이고 토지 보상도 80% 가량 마무리된 만큼 사업 백지화는 어렵다고 설명했다.
또 대체 가로수를 검토하는 등 조만간 보완대책을 발표하겠다고 밝혔다.
이처럼 제주도가 공사를 강행하기로 하면서 제주지역 시민단체에서는 "한번 파괴된 자연환경은 다시 돌아오지 않는다"며 반발하고 나섰다.
곶자왈사람들, 주민참여연대 등 제주지역 시민단체 18곳으로 이뤄진 제주시민사회단체연대회의는 이날 성명을 통해 "제주도의 가치를 훼손하고, 미래세대에 가혹한 부담을 가중시키는 일은 제발 그만두길 바란다"고 강조했다.
이 단체는 "제주도는 당장 교통량이 문제라고 하나 실제 이 도로를 이용하는 운전자들은 하나 같이 심각한 불편을 느껴본 적이 없다고 한다"며 "도리어 어느 정도의 불편함을 감수해서라도 비자림로의 경관이 지켜지길 느껴본 적이 없다"고 주장했다.
이어 "이번 공사로 우수한 경관자원은 물론 선족이오름 사면까지 훼손될 위기에 처해있다"며 "환경부 역시 이런 사항에 대한 우려로 사업재검토를 요청했던 것으로 알려져 있다"고 밝혔다.
이 단체는 "한번 파괴된 자연환경은 다시 돌아오지 않는다는 오랜 교훈을 잊지 말고 부디 사업을 백지화해주길 바란다"며 "또 매입한 도로공유지를 시민들의 휴식공간으로 이용할 수 있는 방안을 강구해 달라"고 요구했다.