양제츠 중국 외교담당 국무위원 (사진=자료사진)
양제츠(楊潔篪) 중국 중앙외사공작위원회 판공실 주임 겸 공산당 정치국원이 이달 중순 비밀리에 한국을 방문한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 남북미 주도로 추진되던 한반도 종전선언 협상에 중국의 참여가 본격화 되는 것인지에 관심이 쏠리고 있다.
30일 베이징의 한 소식통은 "양제츠 중국 공산당 정치국원이 최근 쿵쉬안유(孔鉉佑) 중국 외교부 부부장의 수행으로 방한한 것으로 알고 있다“고 밝혔다. 양제츠의 방한 시점은 지난 25일 있었던 쿵쉬안유 부부장의 방북 이전으로 추정된다. 쿵 부부장은 이날부터 27일까지 북한을 방문해 한반도 문제를 논의했다.
이 소식통은 "종전선언은 6·25 전쟁의 법적 및 제도적 종결이 아니라 평화체제 구축의 의지를 확인하는 것으로 정치적 선언의 방향으로 추진된다"며 "정전협정을 대체하는 법적 장치인 평화협정과는 성격이 다르다"고 설명했다.
지난 25일 국회 외교통일위원회 전체회의 출석한 강경화 외교부 장관이 중국의 한반도 종전선언 참여와 관련해 “중국도 한반도 문제에서 같이 협력해야 할 중요한 상대국”이라고 말해 중국의 참여를 강하게 시사한 바 있다.
양제츠 주임의 전격적인 한국 방문도 종전협정 참여와 관련됐을 가능성이 매우 높아졌다.
향후 종전협정을 둘러싼 한중간 소통은 더욱 본격화될 전망이다. 다음달 초 싱가포르에서 예정된 아세안지역안보포럼(ARF)에서 강경화 장관과 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 갖는 회동에서도 종전협정 문제는 중요한 이슈로 다뤄질 예정이다.