러시아월드컵 초반 2경기에서 4골을 몰아쳤던 호날두지만 조별예선 3차전과 16강에서는 침묵하며 포르투갈의 아쉬운 탈락을 지켜봐야 했다.(사진=노컷뉴스/gettyimages)
결국 '신의 대결'은 성사되지 않았다.
아르헨티나는 30일(한국시각) 러시아 카잔 아레나에서 열린 프랑스와 2018 러시아월드컵 16강에서 3대4로 패했다. ‘에이스’ 리오넬 메시(바르셀로나)가 혼자 두 골을 어시스트하며 치열한 승부를 이끌었지만 결국 메시는 힘들었던 조별예선 통과에도 16강에서 탈락했다.
이어 소치의 피시트 스타디움에서 열린 경기에서는 포르투갈이 우루과이에 1대2로 패했다. 포르투갈의 ‘에이스’ 크리스티아누 호날두(레알 마드리드)는 이 경기에서도 침묵하며 아쉬운 패배를 지켜봐야 했다.
이로써 2018년 현재 세계 최고의 축구선수로 평가받는 두 명의 맞대결은 공식 무산됐다. 메시를 앞세운 아르헨티나와 호날두가 이끄는 포르투갈은 각각 D조와 B조에서 2위를 차지하며 8강에서 만날 가능성이 생겼다.
역사적인 메시와 호날두의 월드컵 첫 대결 성사 여부에 많은 축구팬의 기대가 컸지만 메시와 호날두 모두 고개를 숙였다. 아르헨티나는 주축 선수의 노쇠화로 조별예선을 힘겹게 통과한 데 이어 16강에서도 무기력하게 패했다. 포르투갈도 호날두의 날카로운 면모가 좀처럼 살아나지 않은 탓에 8년 만의 월드컵 16강 진출에 만족해야 했다.
호날두는 물론 메시도 30대에 접어든 만큼 4년 뒤 카타르 월드컵에 두 선수 모두 출전할 가능성은 크지 않다는 전망이 지배적이다.(사진=노컷뉴스/gettyimages)
최근 10년간 세계 최고의 축구선수가 받는 발롱도르를 5차례씩 나눠 가진 둘의 월드컵 대결은 끝내 성사되지 않을 가능성도 크다. 2022년 카타르에서 열릴 차기 월드컵이면 둘 다 30대 중반이 된다는 점에서 사실상 이번 러시아 대회가 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다.
한편 지금까지 메시와 호날두가 소속팀이 아닌 국가대표팀 자격으로 만난 경기는 두 번 있었다.