이명박(77) 전 대통령의 국정원 특활비·공천헌금 수수 및 다스 실소유주 의혹 등에 대해 수사중인 검찰이 불법 자금 혐의와 관련한 수사에 속도를 내고 있다. 이르면 이번 주 소환 통보를 하고 다음 주에는 이 전 대통령을 직접 조사할 것으로 보인다. ·
5일 서울중앙지검 특수2부(송경호 부장검사)는 이 전 대통령 핵심 측근으로 알려진 천신일(75) 세중나모여행 회장과 최시중(81) 전 방송통신위원회 위원장의 사무실과 주거지 등을 압수수색했다고 밝혔다. 또 박영준(58) 전 지식경제부 차관과 송정호(76) 전 법무부 장관도 압수수색 대상에 포함됐다.
검찰은 최등규(70) 대보그룹 회장과 김소남(69) 전 한나라당 의원이 이 전 대통령 측에 불법자금을 건네는 과정에서, 천 전 회장과 최 전 위원장이 검은 돈의 징검다리 역할을 한 것으로 보고있다. 특히 최 전 위원장의 경우 대보그룹에서 건너 간 수억 원의 자금 전달책 역할을 한 것으로 알려졌다.
당시 이 전 대통령 대선 캠프에 참여했던 한 관계자는 "천 전 회장과 최 전 위원장의 경우 자금을 조달하는 데 큰 역할을 했다"라며 "최 전 위원장은 대보그룹과 잘 알고, 거기서 역할을 한 것은 관계자들이 다들 알고 있다"고 전했다.
이날 검찰은 오전 압수수색을 마치자마자 오후 곧바로 천 전 회장과 최 전 위원장을 소환조사했다. 검찰이 '최종 목표'라고 할 수 있는 이 전 대통령의 직접 조사에 앞서, 관련 혐의와 관련한 막판 증거수집에 속도를 내는 모양새다.
상황이 이렇다보니 검찰 안팎에서는 윤석열 서울중앙지검장이 6일 문무일 검찰총장에게 수사 결과를 보고한 뒤 소환 날짜를 조율할 것이라는 얘기가 나온다. 이르면 이번 주 이 전 대통령 측에 소환통보를 한 뒤 다음 주쯤 직접 조사를 할 것이란 전망이다. 문무일 검찰총장은 이날 이 전 대통령의 소환 일정을 묻는 취재진의 질문에 "아직 정해진 것이 없다"고 말했다.
국정원 특별활동비 상납·BBK 반환 소송비용 삼성 대납·다스 비자금 등 크게 세 갈래 수사를 진행해 온 검찰은 자금 흐름이 이 전 대통령까지 이어졌는지를 밝히기 위해 측근은 물론 가족들까지 주변인들을 집중 추궁하고 있다. 당장 전날에는 이 전 대통령의 큰 형인 이상은 다스 회장이 두 번째 소환돼 조사를 받았다.
이 전 대통령이 받았다는 뇌물 의심 액수가 100억원을 넘어서는 만큼, 이번달 중반으로 예상됐던 소환 일정이 미뤄질 가능성도 일각에서 제기된다. 그러나 검찰이 마지막까지 고삐를 조이고 있어 주요 혐의가 추가되지 않는 이상 기존에 제기된 '3월 중순 소환' 방침에서 크게 벗어나지 않을 거란 전망이 우세한 편이다.