송영무 국방부 장관이 1일 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의를 준비하고 있다. (사진=박종민 기자)
송영무 국방부 장관이 1일 청와대의 설명과는 반대로 미국이 대북제재 차원에서 해상봉쇄를 제의해 오면 "긍정 검토할 것이고, 이미 NSC 차원에서 논의가 이뤄졌다"고 말해 엇박자 논란이 일자, 국방부가 해명에 나섰다.
국방부는 이날 기자들에게 보낸 '알림' 문자를 통해 송 장관의 발언과 관련해 "해상봉쇄 작전과 관련한 제안을 받은 바 없다"며, "국방부 장관이 국회에서 언급한 내용은 유엔 안보리 결의 제2375호에 명시된 '금수품 적재 선박에 대한 공해상 검색 강화조치'의 이행 협력에 대한 것이었다"고 설명햇다.
국방부는 또 "국제사회의 대북제재 강화 차원에서 해양차단 작전을 미국이 제안해올 경우, 이에 대해서는 면밀히 검토해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
아울러 "우리가 핵무장을 논의해야 하는 상황이 아니냐"는 자유 한국당 경대수 의원의 발언에 대해, 송 장관이 "경 의원이 가는 방향과 지향점이 같다"고 발언한 것에 대해서도, 국방부는 "북한의 핵 위협에 대한 동맹의 억제력 강화 필요성에 공감한다는 취지였다"면서 "전술핵 재배치에 대해서는 동의하지 않는다"고 해명했다.
한편 송영무 국방장관은 이날 국회 국방위 전체회의에서 대북 제재 차원에서 거론되는 해상봉쇄 조치와 관련해 "아직 공식 제안은 없었지만 그런 것이 요구되면 검토하지 않을 수 없다"고 밝혔다. 송 장관은 특히 청와대의 설명과는 반대로 NSC 차원에서 이미 해당 논의가 이뤄졌다고 밝혀 논란이 일었다.
송 장관은 "아직 공식제안이 오지는 않았지만 렉스 틸러슨 미 국무장관이 제안한 내용을 보고 회의를 했다"고 말했고, 해당 논의를 NSC(국가안전보장회의) 차원에서 한 것이냐는 물음에 거듭 "그렇다고 말씀드리겠다"고 답변했다.
송 장관은 그러면서 "요청이 오면 결정할 것인데 그 요청을 거부할 것은 아니라는 얘기"라며 "제안을 받으면 적극적이고 긍정적으로 검토하고 참여하는 방향으로 한다는 것"이라고 강조했다.
그는 미국이 해상 봉쇄를 공식이나 비공식으로 제안해왔느냐는 질문에는 "아직 그런 건 없다"며, 다만 미국이 해상 선박 검색훈련은 제안한 적이 있어 "제주도 남방 같이 먼 곳에서 하자고 했다"고 말했다.
반면 청와대 고위 관계자는 "어제 한미 정상간 통화에서도 북한에 대한 제재나 압박을 강화해야 한다는 데 인식을 같이 했지만, 트럼프 대통령이 우리에게 해상봉쇄와 같은 구체적인 요구를 하지 않았다"며, "정부 차원에서 논의되지 않았다는 점을 확인한다"고 말한 바 있다.