큰고랭이. (사진=국립낙동강생물자원관 제공)
대표적 수생식물인 큰고랭이에서 추출한 물질이 항염증에 효능이 큰 것으로 밝혀졌다.
환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 2일 큰고랭이 추출물을 이용한 항염증 조성물을 특허 출원하는 한편, 국제화장품원료집에 등재했다고 밝혔다.
사초과 식물인 큰고랭이는 저수지나 수로, 강가 등 얕은 물에서 자라는 여러해살이풀이다. 우리나라를 비롯해 중국과 러시아, 유럽과 미국 등 북반구 대부분의 국가에서 흔히 볼 수 있는 수생식물이다.
국내에선 과거 '수총'으로 불렸고 오줌 생성을 돕거나 몸이 부을 때 치료제로 사용되기도 했다.
자원관은 이러한 민간 전통요법에 착안, 염증이 유발된 실험쥐의 대식세포에 큰고랭이 추출물을 투입해 연구를 진행했다.
연구 결과 염증유발물질인 산화질소(NO)가 61.5%, 프로스타글란딘(PGE2)이 65.2%, 염증성 사이토카인인 종양괴사인자(TNF-α)와 인터루킨-6(IL-6)이 각각 48%와 62.5% 줄어드는 등 뛰어난 항염 효과를 보였다.
이에 따라 연구진은 큰고랭이 추출물에서 항염증 효능을 나타내는 유효물질이 무엇인지 세부적으로 규명하는 한편, 반응 메커니즘 연구를 수행할 계획이다. 아울러 기능성 화장품 원료의 안전성을 확보하기 위해 인체피부 1차자극 임상시험도 진행중이다.
자원관 관계자는 "새로운 항염 소재 개발이란 측면뿐 아니라 수생 생물자원의 잠재적 활용가치를 밝혀냈다는 점에서 의의가 있다"며 "앞으로 다양한 천연물로부터 유용물질을 찾는 연구를 추진할 계획"이라고 설명했다.