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청와대는 1일 렉스 틸러스 미국 국무부 장관이 "우리(미국 정부)는 북한과 2~3개의 채널을 열어놓고 있다"고 말한 것에 대해 "한‧미 양국 정부는 대(對)북한 접촉 채널 유지 노력에 관해 긴밀히 협의해 오고 있다"고 밝혔다.
박수현 청와대 대변인은 이날 오전 "한‧미 양국 정부는 북한을 대화로 이끌어내기 위해서는 최대한의 제재와 압박이 필요하다는 원칙을 견지하고 있다"며 이같이 밝혔다.
박 대변인은 이어 "우리 정부는 기회 있을 때마다 대화를 통한 북핵 문제의 평화적 해결을 강조해 왔다"며 "대화는 미‧북, 남‧북 등 양자 대화와 다자 대화를 포함, 여러 형식이 병행돼 추진될 수 있다는 입장을 밝혀왔다"고 덧붙였다.
박 대변인은 다만 "그러나 미 국무부 대변인이 어젯밤 밝혔듯이 북한은 진지한 대화에 관한 아무런 관심을 표명해 오고 있지 않다"며 "미 정부는 오토 웜비어 사망 이후, 억류 미국인 석방 등 인도적 문제 해결을 위해 북한과 조용한 접촉이 필요하다는 입장"이라고 전했다.
앞서 중국을 방문 중인 틸러슨 장관은 30일 중국 베이징에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 예방한 뒤 미 대사관저에서 기자들과 만나 "우리는 (북한에) '이야기하고 싶은가'라고 묻고 있다. 우리는 평양에 여러 접촉선을 갖고 있다"고 말했다.
틸러슨 장관은 이어 "우리는 평양으로 통하는 2~3개의 채널을 갖고 있다"며 "우리는 그들과 이야기할 수 있고, 이야기하고 있다"고 강조했다.
한편 헤더 노어트 미 국무부 대변인은 30일(현지시간) 성명을 내고 "북한 현 정권 붕괴 촉진, 체제 변화 추구, 한반도 통일 가속화, 비무장 지대 이북 군사력 동원에 관심이 없다는 미국의 확언에도 불구하고 북한 관리들은 그들이 비핵화 대화에 관심이 있다거나 준비가 되어 있다는 어떠한 신호도 보여주지 않았다"고 밝힌 바 있다.