아소 다로 일본 부총리(좌) 자료사진. (사진=기획재정부 제공)
정부가 아소 다로(麻生太郎) 일본 부총리 겸 재무상이 한반도에서 대량의 난민이 일본에 밀려들 가능성이 있다며 "무장 난민일지도 모른다. 경찰은 난민 유입에 대응하고 자위대는 방위 출동할 것인지 사살할 것인지 심각하게 검토해야만 한다"고 발언한데 대해 강한 유감을 표명했다.
외교부는 26일 성명을 내고 아소 부총리의 발언에 대해 "정부는 일본 정부의 책임 있는 각료가 최근 가정적 상황을 전제로 북한 난민 관련 편협한 발언을 한 것은 국수주의적 인식에 바탕을 둔 것이며, 난민보호에 관한 국제규범에도 어긋나는 것으로서 매우 유감스럽게 생각한다"고 비판했다.
이어 "최근 한반도 상황과 관련해 불필요한 오해를 야기하거나 한반도의 평화와 안전에 부정적 영향을 미칠 수 있는 언급은 자제할 것을 엄중히 촉구한다"고 강조했다.
앞서 일본 언론들은 아소 부총리가 북한에 비상사태 발생 시 난민이 몰려올 것을 대비해 대책을 강구해야 한다는 발언을 했다고 보도했다.
아소 부총리는 23일 우쓰노미야 시에서 한 강연에서 북한에 비상사태가 발생하면 일본에 10만명 단위로 난민이 몰려올 것이라며 안보 분야에서 만전을 기해야 한다고 강조했다.
아소 부총리는 "북한에 비상사태가 생기면 난민이 배에 타서 니가타, 야마가타, 아오모리 쪽으로 틀림없이 표류해 올 것"이라고 말했다.
또 난민들이 무장했을 가능성이 있다며 "경찰이 대응해 불법입국으로 체포할지, 자위대가 방위 출동해 사살할지 진지하게 고려하는 것이 좋다"고도 말했다.
아소 부총리는 앞서 지난 5월에도 스티브 므누신 미국 재무장관과의 회담에서 "한반도 비상 사태 시 일본에 많은 난민이 유입될 가능성이 있다"고 주장하는 등 수차례 위기를 조성하는 식의 발언을 한 바 있다.