조준혁 외교부 대변인 (사진=유튜브 영상 캡처/자료사진)
통일부가 유엔 산하 국제기구를 통해 북한에 800만 달러를 지원하는 방안을 검토 중이란 사실이 알려진 가운데, 외교부도 14일 인도적 지원은 정치적 상황과 무관하다는 입장을 밝혔다.
외교부 조준혁 대변인은 이날 정례브리핑에서 "우리 정부는 북한의 영유아, 임산부 등 취약계층에 대한 인도적 지원은 정치적 상황과 무관하게 지속한다는 입장을 견지해 왔다"며 이같이 밝혔다.
앞서 통일부 당국자는 기자들과 만나 "북한의 영·유아 임산부 등 취약계층에 대한 인도적 지원은 정치적 상황과 무관하게 지속한다는 게 정부 기본 입장"이라며 북한에 대한 800만 달러 규모의 인도적 지원 계획을 설명했다.
하지만 북한이 지난달 6차 핵실험을 전격 실시함에 따라 국제사회의 제재 압박 움직임이 거세지고 있는 가운데 나온 결정이어서 반발이 나오고 있다.
일례로 스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관은 관련 보도에 대한 질문에 "북한에 대한 압력을 훼손하는 행동"이라며 즉각 비판했다.
조 대변인은 이에 대해 "현재 북한의 도발에 따른 제재와 압박의 시기인 것은 맞다"면서도 "그럼에도 불구하고 인도적 지원은 이러한 정치적 상황과 무관하게 지속한다는 것을 정부 입장으로서 견지해 왔다"고 밝혔다.
또 "구체적인 시기라든지 규모, 또는 이러한 상황이나 남북관계 등 여러 제반 여건을 종합적으로 검토해 결정할 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.
일본 측 비판에 대해서는 "우리 정부의 인도적 지원에 대한 기본입장, 그리고 이러한 대북 정책 전안에 대해서 미국과 일본 등 국가는 긴밀하게 협의해 오고 있고 이번 건에 대해서도 사전 설명했다"고 말했다.