축구 국가대표팀 신태용 감독이 2일 오후(현지시간) 우즈베키스탄 타슈켄트 분요드코르 보조경기장에서 2018 러시아 월드컵 아시아 최종예선 우즈베키스탄전을 앞두고 훈련을 위해 그라운드로 향하고 있다. (박종민 기자)
"마지막 10차전에서는 골을 넣도록 하겠습니다."
8월31일 열린 이란과 2018년 러시아 월드컵 아시아 최종예선 A조 9차전. 후반 이란의 퇴장으로 수적 우위를 점하고도 0-0으로 비기자 비난의 목소리가 커졌다. 게다가 중국이 우즈베키스탄을 1-0으로 잡아줬지만, 스스로 월드컵 직행 티켓을 차버렸다.
9월5일 우즈베키스탄 타슈켄트의 분요드코르 스타디움에서 열리는 마지막 10차전.
한국 축구의 운명이 걸린 한 판이다. 이기면 직행, 비기거나 지면 경우의 수까지 따져야 하는 상황이다. 당초 9월3일 입국하려던 계획도 틀어 9월1일 미리 입국해 현지 적응 훈련에 들어갔다.
신태용 감독은 2일 첫 훈련에 앞서 "선수들이 장시간 비행을 했지만, 밤에 잘 쉬었다. 상당히 몸이 좋다고 해 다행스럽다"면서 "분석은 열심히 잘 하고 있다. 그날 선수들이 얼마나 수행하느냐에 따라 달라지겠지만, 분석은 끝냈다. 오늘부터 맞춰서 준비할 것"이라고 입성 소감을 전했다.
부담감이 큰 경기다. 이란전과 마찬가지로 신태용 스타일의 축구를 고스란히 보여주기는 어렵다. 질 경우 4위까지 떨어질 수 있기 때문이다.
신태용 감독은 "우리 축구를 할지, 상대에 맞출지 한 가지를 꼽기는 어렵다. 우리가 원하는 플레이를 해서 이기면 최고겠지만, 만에 하나 잘못될 수도 있기에 하나라도 놓치지 않으려고 한다"면서 "원정 경기라 마음대로 할 수 있는 입장도 아니다. 잔디도 우리와 다르다. 세세하게 준비하고 있다"고 설명했다.
목표는 당연히 승리다. 이기기 위해서는 골이 필요하다. 사실상 경기 내용보다는 결과가 중요한 경기다.
신태용 감독은 "인정할 부분은 해야 한다. 11-10으로 경기할 때 득점 못한 것은 질책 받아야 한다. 다만 골을 넣고 싶지 않아서 그런 것은 아니다. 선수들은 잘 뛰었다. 상대가 강했고, 핑계가 될 수 있지만 잔디도 안 좋았다"면서 "마지막 10차전에서는 공격수와 코칭스태프가 모두 분발해 골을 넣도록 하겠다"고 말했다.
최악의 상황도 염두에 둬야 한다. 비기면 최소 조 3위는 확보한다. 조 3위로 플레이오프를 거쳐 월드컵으로 향하는 루트도 고려하지 않을 수 없는 상황이다.
신태용 감독도 "최소 지지 않는 경기를 우선으로 생각하고 있다. 이란은 한국전에 져도 상관 없기에 하고 싶은 플레이를 했다. 우리가 더 좋은 경기를 했지만, 결정타를 못 날려 질타를 받고 있다"면서 "우즈베키스탄전도 마찬가지다. 결정타를 못 날리면 질타를 받을 것이다. 그래도 무승부보다는 무실점으로 이기는 것을 염두에 두겠다. 경우의 수도 생각해야 한다"고 출사표를 던졌다.