통일부는 북한에 제의한 회담이 "본격적인 대화가 아니라 남북 간 긴장완화와 평화정착을 위한 초기 단계의 남북 접촉"이라며 "(이런 인식에서)한미 간에 큰 차이는 없다"고 강조했다.
정부의 대북 회담 제의에 대해 "트럼프 대통령이 (대화를 위해) 충족해야 하는 어떤 조건들에 대해 명확히 해왔고, 이 조건들은 지금은 우리가 있는 위치와는 분명히 멀리 떨어져 있다"고 말한 숀 스파이서 미국 백악관 대변인의 발언이 미국 정부의 부정적인 반응으로 비쳐지자, 통일부가 확대해석을 경계하고 나선 것이다.
통일부 당국자는 17일 기자들과 만나 북한에 제의한 회담은 "한국이나 미국이 이해하는 본격적 대화와 거리가 있다"며, "본격적인 대화는 비핵화로 가는 차원의 대화로, 북핵문제의 해결에 초점이 있다"고 말했다.
이 당국자는 "(회담 제의) 발표 이전에도 외교 경로를 통해 미국 측에 충분한 설명이 있었고 그에 대해 충분히 이해한 것으로 알고 있다"고 말했다.
외교부 조준혁 대변인도 이날 언론 브리핑을 통해 "남북회담 제의를 포함한 한반도 문제에 있어 미국을 비롯한 주요 관련국들과 필요한 소통을 해왔으며, 또 지금도 해오고 있고 또 앞으로도 긴밀히 협의해 나갈 것"이라며, "이번 우리 측 제안에 대해서 미국 등 주요국들에 대해서 사전에 설명한 바 있다"고 밝혔다.
조 대변인은 "지금으로서는 우리의 진정성 있는 제안에 대해서 북측의 반응을 기다리고 있는 상황"이라며, "따라서 정부로서는 미국 등 우방국들과 사전, 사후 긴밀히 협의해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
조 대변인은 "우리 정부도 북한의 핵·미사일 도발에 대해서는 국제사회와 함께 안보리 차원의 대응조치 등 강력한 제재 압박이 필요하다는 입장"이라며, "이러한 문제 해결을 위해서는 제재와 대화 등 가능한 모든 방법을 동원하여 북한이 비핵화의 길로 나오도록 노력해 나간다는 것"이라고 설명했다.