충청북도 오송에 위치한 LG화학 백신 공장 전경 (사진=자료사진)
LG화학이 미국 '빌게이츠재단'으로부터 소아마비 백신 개발을 위해 1천260만 달러 (약140억원) 규모의 자금을 지원받는다고 7일 밝혔다.
이번 지원금은 올해부터 2020년까지 신규 '불활화(不活化) 소아마비 백신'의 해외 임상시험과 충북 오송 백신전용 공장의 생산설비 확장에 사용된다.
불활화 백신이란 세균이나 바이러스를 열이나 화학 약품으로 죽이거나 생리활동을 정지시켜 항원으로 사용하는 백신을 말한다. LG화학은 2014년부터 불활화 소아마비 백신을 개발하고 있으며 현재 임상 2상을 준비 중이다.
LG화학은 2020년 세계보건기구(WHO)의 사전적격성평가(PQ) 인증을 받아 국내 오송 공장에서 백신을 생산해 글로벌 시장에 본격 공급한다는 계획이다.
불활화 소아마비 백신은 세계보건기구가 추진 중인 소아마비 바이러스 박멸 정책에 따라 기존의 경구용 소아마비 백신을 대체하며 수요가 급증하고 있지만 생산기술의 난이도가 높고 국제 규격에 부합하는 생산시설 확보가 쉽지 않아 많은 국가들이 백신 확보에 어려움을 겪고 있다.
LG화학 손지웅 생명과학사업본부장은 "빌게이츠재단과 전세계 보건 향상을 위해 뜻 깊은 협력을 맺어 기쁘게 생각한다"며 "빌게이츠재단의 확고한 지원에 힘입어 모든 나라에서 사용이 가능한 안전하고 효과적인 소아마비 백신을 조속히 상용화해 전세계 소아마비 바이러스 퇴치에 기여할 것"이라고 말했다.
한편 LG화학은 1996년 국내 최초로 유전자 재조합 B형간염 백신(유박스)을 개발함과 동시에 세계보건기구의 승인을 받으며 백신 수출의 발판을 마련한 바 있다. 이후 지속적인 연구개발 투자로 뇌수막염 백신(유히브)의 국산화에 성공했으며, 특히 5가 혼합 백신(유펜타)은 지난해 말 유니세프(UNICEF)의 2017년~2019년 정규 입찰에서 8,100만불을 수주하며 품질 우수성과 글로벌 공급 능력을 입증했다.