김인식 WBC 대표팀 감독이 13일 일본 오키나와현 우루마시 구시카와 구장에서 취재진과 만나 대화를 나누고 있다 (사진=노컷뉴스)
이대호(롯데)가 오는 17일 예정보다 일찍 월드베이스볼클래식(WBC) 전지훈련에 합류하는 배경에는 김인식 감독을 비롯한 대표팀과 이대호 사이에 서로에 대한 배려가 있었다.
김인식 한국 WBC 대표팀 감독은 일본 전지훈련 첫날인 13일 오키나와현 우루마사 구시카와 구장에서 취재진과 만나 이대호의 조기 합류 과정을 상세히 밝혔다.
김인식 감독은 "대회가 너무 가까워보인다. (준비기간이) 한달 정도 더 있으면 좋겠는데"라는 농담을 할 정도로 대회 준비 시간의 여유가 부족하다고 느낀다. 미국에서 롯데 스프링캠프에 참석 중인 이대호가 한시라도 빨리 대표팀에 합류하기를 바라는 마음이 왜 없었을까.
대표팀은 이대호와 롯데의 특수한 관계를 배려했다. 롯데는 4년간 150억원이라는 역대 FA 최고 대우로 이대호를 잡았다. 2011년 이후 6년만에 KBO 리그로 화려하게 복귀하는 이대호는 대표팀만큼이나 소속팀을 신경쓰지 않을 수 없었다. 김인식 감독도 사정을 잘 알고 있었다.
김인식 감독은 "이대호 같은 경우는 우리나라에서 처음 아닌가. 그렇게 많은 돈을 처음으로 받았다. 또 이대호 하면 롯데라는 이미지가 큰데 그동안 오랜 시간 떨어져 있었다. 롯데가 그만큼 투자했는데 연습도 안하고 대표팀에 갔다가 나중에 합류한 것은 이상하다. 게다가 주장까지 하니까. 본인도 미안한 게 있는 것 같아 그냥 나중에 한국에서 합류하라고 했던 것"이라고 말했다.
조기 합류에 대한 기대는 크지 않았다. 마침 이순철 대표팀 코치가 방송 촬영차 미국에 갔다가 이대호와 조원우 롯데 감독을 만나 조심스럽게 조기 합류 가능성을 타진했다. 늦게라도 오키나와 캠프에 합류하겠다는 합의를 이끌어냈다.
김인식 감독은 "마침 그렇게 잘 됐다. 롯데가 23일 이곳으로 오는데 우리는 그날 떠난다. 떠나기 바로 전에 들어오겠다고 했는데 그럴 바에는 시차도 있고 그냥 한국으로 오는 게 어떻겠냐고 했는데 더 일찍 온다고 한다"며 이대호와 롯데 구단의 배려에 고마운 뜻을 전했다.