황교안(60) 대통령 권한대행 겸 국무총리는 궤멸 위기인 범(凡)보수의 구세주일까, 아니면 박근혜 대통령의 퇴진을 막는 극우의 호위무사일까.
황 대행은 여권 텃밭인 영남의 지지를 등에 업고 전체 대권주자 중 2~3위권으로 급부상했다. 하지만 아직 반기문 전 유엔 사무총장의 전성기 때 지지율인 20%대엔 미치지 못하고 있다.
여당은 확장력의 불확실성 때문에 아직 조직적 뒷받침에 나서는 데 주저하고 있다. 새누리당 인명진 비상대책위원장이 ‘대선 전 개헌’ 원칙을 고수하고 있는 점이 그런 징후다.
황 대행 카드는 ‘박근혜 후계자’ 이미지가 강해 민주당 비문(非文), 국민의당 개헌파 등과 개헌을 고리로 한 연대에도 적합하지 않다. 그가 출마 여부를 타진하다가 정치권의 텃세에 무릎을 꿇은 반 전 총장의 전철을 밟을 수 있다는 전망의 배경이다.
◇ ‘탄핵 기각+12월 출마’ 노리는 黃, '전략적 모호성'
황 대행의 대권 플랜은 ‘12월 출마’로 알려졌다. 여당 관계자는 4일 CBS노컷뉴스와의 통화에서 “황 대행에게 당면과제는 ‘탄핵 기각’”이라며 “박 대통령이 무고한 것으로 드러난 뒤 홀가분한 마음으로 원래 대선 일정에 맞춰 정식 새누리당 후보가 되는 길을 가장 선호할 것”이라고 말했다.
박근혜 정부에서 법무부 장관과 국무총리를 역임했기 때문에 탄핵이 기각돼야만 ‘실패한 정부의 2인자' 굴레에서 벗어날 수 있다. 더불어민주당 문재인 전 대표와의 경쟁에서 ‘노무현 계승자’ 대(對) ‘박근혜 계승자’ 구도로 승부를 걸어볼 수도 있다.
같은 맥락에서 황 대행은 '박근혜 호위무사'를 자처하고 있다. 그는 박영수 특검수사팀이 청와대 압수수색 집행과 관련해 협조 공문을 보낸 것에 대해 "드릴 말이 없다"며 사실상 거절했다.
반면 조기대선 전망대로 2월말~3월초 탄핵이 인용되면 황 대행의 출마 명분은 약화된다. 범(凡)보수권의 내부 경쟁자인 바른정당 유승민 의원이 탄핵을 전후해 경쟁구도와 지지율이 요동칠 것으로 보는 이유도 여기에 있다.
때문에 여권에선 황 대행이 3월초까진 '출마' 여부를 밝히지 않고 '전략적 모호성' 태도를 취한 채 10% 안팎의 지지율로 버티다가, 탄핵 여부가 결정되면 거취를 정할 것으로 보고 있다.
일단 보수의 집토끼들은 황 대행의 깃발 밑으로 모여들고 있다. 한국갤럽이 지난 1∼2일 전국 성인 1003명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 황 대행은 9%의 지지율로 3위를 기록했다. 전국 평균치를 상회하는 TK(17%), PK(10%)의 지지율이 견인한 결과다.(자세한 사항은 중앙선거여론조사 공정심의위원회 홈페이지 참조)
◇ 黃, 與 ‘대선 전 개헌’ 당론과 양립 불가
황 대행의 지지율이 급등세이지만, 정작 새누리당은 영입의 문턱을 낮추지 않고 있다. 텃밭의 민심과 정치 엘리트의 구상 사이에 괴리가 드러나는 대목이다.
새누리당 정우택 원내대표는 황 대행의 입당 가능성을 묻는 질문에 “3가지 조건이 충족돼야 한다”며 ▲지지율 고공행진의 지속 ▲국민 요구의 강도 ▲본인의 의지 등을 내걸었다. 당장 출마선언을 하고, 지지율도 두 자릿수로 계속 유지돼야 한다는 까다로운 조건을 단 셈이다.
인명진 비대위원장도 “입당하겠다면 막지 않는다”며 영입을 시사한 말과는 달리 실제 행동은 다른 방향으로 하고 있다. 대선 전 이원집정부제 개헌을 당론으로 채택한 점이 그런 사례다.
개헌은 의결정족수(200석) 때문에 여러 정파와의 연대가 불가피한 데 야권과 바른정당을 통틀어 황 대행과 같이 할 수 있는 세력이나 주자는 전무한 실정이다.
◇ ‘지지율 20%’ 달성해야 '1회용' 불식, ‘지속가능성’ 달려
새누리당이 황 대행 영입보다 개헌에 주력하고 있는 점은 그의 조직적 기반이 현재는 부재함을 의미한다.
반 전 총장 불출마 직후 여당의 대선 출마자들이 10명 안팎으로 대폭 늘어나고 있는 점도 이들이 황 대행의 출마 가능성을 낮게 보고 있음을 드러내는 현상이다. 황 대행을 반 전 총장을 대체할 확실한 대안으로 본다면 우후죽순 후보자가 늘어날 수 없다.
황 대행 입장에선 반 전 총장이 출마를 접으며 “보수의 소모품이 될 수 없었다”고 말한 대목에 귀를 기울이지 않을 수 없다. 그렇다고 대세를 굳히기 위해 출마를 서두를 수도 없다. 조기 출마선언은 박 대통령의 탄핵 인용을 기정사실화하는 것으로 해석되기 때문이다.
정치인으로서 황 대행의 가능성은 대세론의 형성 여부에 달릴 것으로 보인다. 새누리당의 한 초선의원은 “지지율이 20%대를 넘어서면 문 전 대표의 대항마로 인식돼 보수가 황 대행을 중심으로 집결할 수밖에 없게 된다"고 관측했다.
하지만 "확실한 2위가 되지 못하면 친박의 분열을 막는 중심축 이상의 역할을 못하게 돼 대선을 치르더라도 1회용 주자에 그치게 된다"며 우려도 함께 드러냈다.