‘박근혜 대통령 퇴진 촉구’ 3차 촛불집회를 앞둔 12일 오후 서울 광화문 대한민국역사박물관에서 한 시민이 청와대를 바라보고 있다. (사진=황진환 기자)
청와대는 12일 비상근무 체제를 가동하며 서울 도심에서 열리는 박근혜 대통령 퇴진촉구 3차 촛불집회 동향을 예의주시 중이다.
이날 집회는 더불어민주당, 국민의당, 정의당 등 3개 야당이 총출동하고 민주당 문재인 전 대표와 국민의당 안철수 전 상임대표 등 야권 대선주자들도 가세해 정국의 분수령이 될 전망이다.
오후 5시 현재 주최측 추산 55만명(경찰추산 15만9천명)이 운집한 가운데 법원의 결정에 따라 청와대 인근 구간의 행진이 허용되면서 집회 상황에 더욱 촉각을 곤두세우고 있다.
이에 따라 청와대는 이날 오전부터 수석비서관 이상 고위참모들이 전원 출근한 가운데 수시로 내부 대책회의를 열어 대응방안을 논의했다. 나머지 참모진의 경우도 필요한 인력은 모두 청와대로 나와 저녁 집회 때까지 비상 대기하면서 사태 추이를 지켜볼 예정이다.
한광옥 대통령 비서실장도 출근해 대책회의를 소집하고 참모진에 민심을 잘 살피고 수습할 수 있는 방안을 강구해보라고 지시한 것으로 전해졌다.
청와대의 한 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "오늘은 밤늦게까지 살펴보고 부문별로 상황을 짚어보면서 대책과 해결 방안을 치밀하게 준비하는 중"이라며 "국민의 분노가 워낙 엄중하기 때문에 어떻게 풀어가야할지 고민하면서 예의주시하고 있다"고 말했다.
일각에서는 시위대의 가두행진 과정에서 경찰과 물리적 충돌이 벌어지는 등 만일의 불상사가 생길 가능성을 염려하고 있으나, 다른 청와대 관계자는 "참가자들이 자신의 의사를 분명하게 표현하면서도 지나치게 과격해지는 데에는 공감하지 않고 있어 큰 문제는 없을 것으로 본다"고 밝혔다.
청와대는 이날 상황을 면밀히 점검한 뒤 13일 오전 한 실장 주재로 수석비서관회의를 열어 집회 결과를 평가하고 향후 수습방안을 논의하기로 했다.
청와대는 박 대통령이 직접 국회를 방문해 국회가 추천하는 총리를 임명하겠다는 의사를 밝히는 등 야당의 요구를 대부분 수용하고, 전날 '세월호 7시간' 논란에 대해 대변인 명의로 공식해명하는 등 들끓는 민심을 가라앉히기 위해 안간힘을 쓰고 있음에도 여론이 꿈쩍하지 않고 있는 현 상황을 심각하게 받아들이는 분위기이다.
전날 발표된 한국갤럽 여론조사에서 박 대통령 국정수행 지지도는 2주 연속 5%에 그쳤다.
이런 가운데 주말 촛불집회에 대규모 인파가 몰리고, 야당도 가세해 퇴진을 요구하는 등 압박수위를 가일층 올려 내주 중 어떤 후속조치를 내놓아야 할지도 고심하는 분위기다.