사진=CNN 화면 캡처
지난주 중국 베이징에서 열린 큐브 아시아선수권대회 현장. 1천 여명의 참가자 중에는 6살 소년 왕창도 있었다. 유치원 때부터 큐브를 배운 왕창은 이날 30초도 안 되는 시간에 주어진 과제를 풀었다. 왕창 말고도 어린 참가자가 제법 눈에 띄었다. 최연소 참가자의 연령은 4살이었다.
헝가리 디자이너 에르노 루빅이 1974년 발명한 정육면체 퍼즐 '루빅 큐브'가 화려하게 복귀했다고 최근 CNN이 보도했다.
2004년 설립된 세계큐브협회(WCA)는 매달 수 십개의 대회를 개최한다. 유튜브에는 윌 스미스, 저스틴 비버 등 유명인사가 큐브 맞추는 영상을 볼 수 있다. 특히 중국에서 아이들을 중심으로 큐브 열풍이 거세다. 베이징에만 큐브 교육기관 200곳이 있을 정도다.
왕창의 어머니 왕지앙펑은 "아들이 큐브에 흠뻑 빠져 있다. 가장 좋아하는 방과후 활동"이라며 "아들이 즐기면서 뭔가를 배울 수 있어 만족한다. 큐브 덕분에 뇌기능이 향상되고, 스마트폰을 멀리해서 더 좋다"고 했다.
중국에서 큐브를 즐기는 인구는 최근 몇 년 새 폭발적으로 증가했다. 2007년 중국에서 열린 세계큐브협회 주최 첫 공식대회 참가자가 100여 명에 불과했다. 반면 이번 대회는 손으로 맞추기, 발가락으로 맞추기, 눈 가리고 맞추기 등 18가지 세부종목에 1천 여명이 참가했다.
세계큐브협회 크리스 크루거 회장은 "미국인이 주로 유튜브 영상으로 큐브를 배우는데 반해 중국인은 큐브 교육기관에서 정식 교육을 받고 대회에 참가하는 등 좀 더 체계적이고 적극적"이라고 했다.
프로 큐브 선수이자 인기 TV 리얼리티 프로그램 '더 브레인' 우승자인 순 홍예는 "큐브는 자신감, 집중력, 손과 눈의 협응력, 기억력 향상에 도움이 된다. 친구를 사귀고, 인내심을 키울 수 있다"고 했다.