이철성 경찰청장. (사진=박종민 기자/자료사진)
우여곡절 끝에 경찰의 일인자가 된 이철성(58) 경찰청장 앞에는 만만치 않은 숙제들이 쌓여 있다.
음주운전 사고 논란으로 흠집난 리더십을 회복하는 동시에 직원의 각종 비위 건으로 추락한 경찰의 위상을 끌어올려야 한다.
또 내년 대선에서 경찰이 정치적 중립성을 유지할 수 있도록 조직을 운영하는 것도 절대 가볍지 않은 숙제다.
◇ 음주 논란 극복하고 조직 장악해야
이 청장은 음주사고 논란으로 야당을 중심으로 인사청문회경과보고서 제출을 거부한 상태에서 박근혜 대통령이 24일 최종 임명했다.
현행법상 경찰청장은 국회 인사청문회를 거치지만 결과에 상관없이 대통령이 임명할 수 있다.
이로써 전임 강신명 청장 퇴임 후 '총수 공백'은 단 하루 만에 해결됐다.
박 대통령의 신임은 변함없는 것으로 확인됐지만, 이 청장은 흐트러진 조직을 다시 화합∙재정비하고 치안 능력까지 입증해야 하는 부담을 갖게 됐다.
이 청장이 가장 먼저 해결해야 할 것은 음주 사고로 흠집 난 권위를 회복하고 조직 안팎의 신임을 회복해 '무자격' 청장 꼬리표를 떼는 것이다.
이 청장은 청문회에서 1993년 음주운전으로 교통사고를 냈고, 당시 경찰 신분을 숨겨 내부 징계를 모면했다는 사실이 드러나 문제가 됐다.
이철성 경찰청장 내정자가 지난 19일 오전 국회 안전행정위원회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답변을 하고 있다. 이 내정자는 인사청문회에 앞서 지난 1993년 음주운전 사고와 관련 당시 경찰 신분을 숨겨 내부 징계를 받지 않았다고 밝혔다. (사진=윤창원 기자)
경찰이 구성원들의 음주운전 관련 비위를 무겁게 징계하는 상황에서 조직 총수의 이런 전력은 임기 내내 논란이 될 가능성이 크다.
특히 야권 등에서 이 청장의 음주운전 등에 대한 의혹 제기가 이어질 수 있어 임기 내내 갈등을 빚을 수도 있다.
계급을 막론하고 줄줄이 터지는 일선 경찰서의 비위 행태와 기강 해이도 이 청장이 해결할 숙제다.
최근 부산에서 일어난 학교전담경찰관(SPO)들의 미성년자 성추문 등 잇따른 성 비위 사건에 '정운호 게이트' 관련 수사청탁 등 수사정보 유출 사건도 조직 내 비일비재하다.
◇ 수사권 "독립" 정치성향 "중립" 유지해야 경찰 총수로서 내년 12월 예정된 19대 대선을 어떻게 관리할 지도 관심거리다.
2012년 18대 대선을 앞두고 국가정보원 대선개입 사건이 불거졌을 당시 경찰이 수사를 축소·은폐하려 했다는 의혹이 나와 논란이 됐다.
이 청장은 박근혜 정부에서 대통령 정무수석비서관실 사회안전비서관과 치안비서관으로 근무한 경력이 있다.
이 때문에 대선을 관리하는데 있어 정치적 편향성 논란이 일면 곧바로 이 청장이 비판의 표적이 될 수 있다.
경비·경호 분야에서 근무한 기간이 긴 만큼 집회·시위의 한 차원 높은 관리에 대한 기대감도 있지만 다른 한편에서는 야당과 진보진영의 감시와 견제가 끊이지 않을 개연성도 있다.
특히 작년 11월 1차 '민중총궐기' 집회에서 경찰 물대포에 맞아 쓰러진 백남기 농민 문제를 두고 야권의 사과 요구가 계속될 것으로 보인다.
정치권에서 고위공직자비리수사처(공수처) 신설이 활발히 논의되는 상황에서 검·경 수사권 조정 문제도 풀어야 할 숙제다.
공수처 신설이 검찰 권한을 줄이는 작업과 직결된 현안이어서다.
이 청장은 후보자 시절 공수처 신설에 대해 "새로운 수사기관을 신설하기보다 검찰 부패비리 수사는 경찰이 하도록 하고, 궁극적으로 수사-기소를 분리하는 것이 바람직하다"고 밝힌 바 있다.