무릎 부상으로 지난해 9개월을 재활에 매진했던 박상영은 최근까지 온전하지 안았던 무릎이 잘 버텨준 덕에 리우 올림픽 금메달을 딸 수 있었다고 기뻐했다.(올림픽사진공동취재단)
“무릎아, 잘 버텨줘서 고맙다”
박상영(21.한국체대)은 10일(한국시각) 브라질 리우데자네이루의 올림픽파크 카리오카 아레나3에서 열린 게자 임레(헝가리)와 2016 리우 올림픽 남자 에페 개인전 결승에서 15-14로 짜릿한 역전승을 거두고 금메달을 목에 걸었다.
세계랭킹 21위의 박상영은 20살이나 더 많은 세계랭킹 3위의 게자 임레를 맞아 10-14까지 뒤진 상황에서 내리 5점을 가져오는 무서운 집중력을 선보이며 생애 첫 올림픽 출전서 금메달을 가져오는 감격을 맛봤다.
2015년 3월 왼쪽 무릎 십자인대를 다쳐 9개월의 재활을 극복하고 12월이 되고 나서야 다시 훈련에 복귀한 만큼 리우 올림픽을 제대로 준비한 기간은 채 1년이 되지 않았다. 19세 때 이미 세계랭킹 3위까지 올랐던 박상영은 부상과 재활로 21위까지 밀렸지만 당당히 올림픽 무대에서 세계 최고의 검객으로 우뚝 섰다.
박상영은 “언제 또 올림픽에 뛰겠냐는 생각을 했다”면서 “후회 없이 경기하자는 생각을 한 것이 몸으로, 행동으로 나왔다”고 짜릿했던 결승전의 극적인 뒤집기를 설명했다.
남자 펜싱의 막내 박상영은 무릎 부상의 공백을 뒤로 하고 당당히 자신의 첫 번째 올림픽에서 금메달을 목에 걸었다.(올림픽사진공동취재단)
시상대에 올라 금메달을 목에 건 순간. 박상영은 가족보다도 최근까지 자신을 힘들게 했던 왼쪽 무릎을 떠올렸다. 수술 후 힘든 재활을 거쳐 복귀전을 치른 박상영은 2월 캐나다에서 열린 월드컵에서 동메달을 따며 성공적인 복귀를 예고했다. 하지만 이어진 국내 대회에서는 연전연패가 거듭됐다.
박상영은 당시를 떠올리며 “사람들이 ‘이제 박상영은 끝났다’는 이야기를 하는 것을 듣고 자괴감이 들고 펜싱을 그만두고 싶다는 생각도 했다”고 말했다. 하지만 그를 다시 일어서게 한 것은 ‘꿈의 무대’를 향한 도전이었다.
“힘들었지만 올림픽을 뛰고 싶다는 생각을 많이 했다”고 간절했던 올림픽 출전의 각오를 소개한 박상영은 “꿈에서만 올림픽 금메달을 세 번은 딴 것 같다. 꿈에서 세계랭킹 1위 선수도 이겨봤고, (정)진선이 형도 이겨봤다”고 활짝 웃었다.
하지만 온전하지 않았던 몸 상태가 걸림돌이었다. 박상영은 “재활 훈련을 며칠만 쉬어도 무릎이 잘 굽어지지 않고, 펴지지도 않아 훈련을 하는데 지장이 많았다”면서 “운동량을 조금만 늘려도 열이 나고 부어 (올림픽) 준비가 많이 힘들었다. 지금 이 순간 가장 고마운 것은 내 무릎”이라고 기뻐했다.