중거리탄도미사일 무수단 (사진=노동신문)
3일 북한의 노동미사일 발사에는 한국은 물론 주변국도 공격할 수 있다는 위협 의도가 담긴 것으로 보인다. 특히 사드의 한반도 배치를 계기로 한미와 연대해 대북 압박수위를 강화하고 있는 일본을 견제하려는 속셈인 것으로 풀이된다.
전날 북한이 동해상으로 발사한 노동미사일은 '장거리 타격' 능력을 시험하기 위한 용도라는 게 우리 군 당국의 분석이다.
이번에 발사된 탄도미사일의 비행 거리는 1천㎞로 최대 비행거리 1천300㎞에 근접했다. 이 미사일이 일본의 배타적 경제 수역 내에 떨어진 것도 예사롭지 않다.
북한이 1998년 대포동 1호 미사일을 쐈을 때 일본 열도를 넘어간 적은 있지만 북한 미사일이 동해 쪽 일본 배타적 경제 수역에 떨어진 것은 이번이 처음 있는 일이다.
우리 정부는 "북한이 핵탄두 장착이 가능한 탄도미사일을 발사해 우리나라뿐 아니라 주변국까지도 타격할 수 있다는 도발 의지를 노골적으로 드러냈다"고 비판했다.
전문가들은 북한이 이번에 노동미사일을 멀리 날려보냄으로써 주일미군 기지 등 주변국에 대한 타격 능력을 보여주고 유사시 해상으로 이동하는 미군 증원전력을 타격할 수 있다는 의지를 드러낸 것으로 판단하고 있다.
정성장 세종연구소 통일전략실장은 "북한이 사드의 한반도 배치를 계기로 한·미·일의 공조체제가 강화되고 있다고 보고 한국과 미국 뿐만 아니라 일본까지도 타격 범위로 하는 미사일 시험발사를 한 것으로 추정된다"고 말했다.
북한은 김정은 노동당 위원장 집권 이후 이번까지 스커드(사거리 300~1000㎞) 16발, 노동(1300㎞) 6발, 무수단(3500~4㎞) 6발, 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 3발 등 탄도미사일만 32발을 발사했다.
북한은 현재 동·서해에 항행금지구역을 선포해놓고 있어 앞으로도 무모한 미사일 도발을 이어나갈 공산이 커 보인다.