정부는 15일 개성공단 북측 근로자의 임금이 북한의 핵·미사일 개발에 사용됐다는 홍용표 통일부 장관의 발언과 관련해 "북한 당국의 개성공단 임금의 전용 여부에 대해서는 지속적으로 우려가 있었고 정부는 다양한 경로로 이를 추적하고 분석해왔다"고 밝혔다.
정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 홍장관의 발언 배경에 대해 이같이 밝히고 "더 이상의 구체적 사항은 언급하는 것이 적절하지 않다"고 말했다.
정 대변인은 '개성공단 임금이 대량살상무기 개발에 전용됐다는 것을 알고 묵인했으면 유엔 결의안 위반이 아니냐'는 논란과 관련해 "개성공단 임금이 대량살상무기 개발에 전용된다는 우려는 있었다"며 "그렇지만 개성공단의 의미와 효과에 대해서 국제사회가 인정해왔다. 그런 차원이라고 보면 되겠다"고 답변했다.
그는 개성공단 가동 전면 중단 조치를 취한 배경에 대해 "지금 북한의 핵 능력이 고도화하고 있어 더 이상 전략적으로 안보적인 불균형을 방치할 수 없는 엄중한 상황"이라며 "이런 안보 우려를 근본적으로 해소하기 위한 것이 바로 개성공단의 전면 중단 조치인 것"이라고 설명했다.