노영민 의원. (사진=김종현 기자)
시집 강매 논란에 휩싸인 더불어민주당 노영민 국회의원이 4·13 총선 출마를 포기했다.
노 의원은 지난해 자신이 위원장으로 있는 상임위 소관 공기업에 시집을 팔아 이른바 '갑질 논란'에 휩싸였고, 당 윤리심판원으로부터 공천이 불가능한 당원 자격정지 6개월의 중징계 처분을 받았다.
노 의원은 1일 오후 충북도청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 "누구보다 당을 사랑하는 사람으로서 총선을 앞둔 시점에 국민 눈높이에서 보고 결정할 수 밖에 없다는 윤리심판원의 결정을 전적으로 존중한다"며 "총선에 출마하지 않겠다"고 말했다.
노 의원은 "알려진 것과 실체적 진실 간 괴리 사이에서 억울한 점도 없지 않았지만, 반드시 이뤄야 할 총선승리의 길에 걸림돌이 돼서는 안 된다고 생각했다"며 "앞으로 당의 승리를 위해 백의종군, 멸사봉공의 마음으로 책임과 도리를 다하겠다"고 밝혔다.
또 징계 수위 경감을 위해 추진했던 재심에 대한 질문을 받고 "결과에 크게 신경쓰지 않겠다"고 말했다.
4선을 노리던 노 의원의 총선 불출마 선언으로, 선거구도는 그야말로 요동치고 있다.
최대 관심사는 야당세가 강했던 노 의원 지역구인 청주 흥덕을을 더민주당에서 '누가 물려 받을까'이다.
현재 더민주당 정균영 전 당 수석사무부총장이 흥덕을 예비후보로 등록했다.
이런 가운데 당 안팎에서는 도종환 비례대표 의원과 청주 상당 출마를 결심한 한범덕 전 청주시장 등이 노 의원에게서 바통을 이어받을 인물로 거론되고 있다.
또 이 지역구에서 내리 3번이나 의석을 야당에 빼앗겼던 새누리당은 공고했던 노 의원의 아성이 무너지면서 이번이 고지를 탈환할 절호의 기회로 보고 있다.
새누리당에서는 흥덕을에 김정복, 김준환, 송태영, 강병천, 신용한, 정윤숙 예비후보 등 모두 6명이 출사표를 던졌으며, 앞으로 당내 공천 경쟁은 더욱 뜨거워질 전망이다.