(사진/노컷뉴스)
신태용호가 28일 출국해 8회 연속 올림픽 출전을 향한 장도에 오른다.
신태용 감독이 이끄는 올림픽축구 대표팀은 28일 인천공항을 통해 아랍에미리트(UAE) 두바이로 출국한다. 대표팀은 두바이에서 2016 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하 챔피언십 대회를 대비한 최종 훈련을 실시한다. 이 대회는 내년 리우올림픽 아시아 예선을 겸하는 중요한 대회다.
대표팀은 내년 1월4일 UAE와, 1월7일에는 사우디아라비아와 친선경기를 치른다. 최종 모의고사다. 1월8일에는 23세 이하 챔피언십이 열리는 결전지인 카타르 도하로 이동한다.
지난 주 23명의 최종 명단을 확정지은 대표팀은 이번 대회에서 3위 안에 들어야 올림픽 티켓을 따낼 수 있다. 한국 축구는 1988년 서울올림픽부터 2012년 런던올림픽까지 7회 연속 본선 진출에 성공했다. 런던 대회에서는 올림픽 사상 첫 메달인 동메달을 수확한 바 있다.
박인혁(프랑크푸르트)과 최경록(상파울리) 등 일부 해외파 선수들이 소속팀의 차출 거부로 대표팀에 합류하지 못했다. 그러나 류승우(레버쿠젠)를 중심으로 올해 성인 대표팀에서도 맹활약을 펼쳤던 권창훈(수원), 최근 신태용 감독에 눈도장을 받은 황희찬(잘츠부르크) 등 공격진에 거는 기대가 크다.
또 대표팀은 이달에 두 차례 국내 전지훈련을 통해 옥석을 가리면서 조직력 강화에 집중해왔다.
대표팀은 한국 시간으로 내년 1월14일 새벽 1시30분 우즈베키스탄과 조별리그 첫 경기를 치른다. 16일 오후 10시30분에는 예멘과 2차전을 치른 뒤 20일 새벽 1시30분 이라크와 최종전을 펼친다.
이번 대회는 4개 팀씩 4개 조로 나뉘어 조별리그가 진행되고 각 조의 상위 2개 팀이 8강 토너먼트에 진출한다. 따라서 리우올림픽 티켓을 따내기 위해서는 반드시 4강에 올라야 하고 최소 3위를 차지해야 한다. 토너먼트에서 최소 2승을 거둬야 한다는 의미다.
과거에는 올림픽 예선이 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행됐으나 이번부터 변수가 많은 토너먼트가 포함된 단일 대회로 바뀌었다.