[그래픽=임금진]
고고도 미사일 방어체계(THAAD)의 한반도 배치 문제를 놓고 한국과 미국 정부가 논의중이라고 사드 제작사인 록히드마틴의 고위 관계자가 주장했다.
마이크 트로츠키 록히드마틴 항공 미사일 방어 담당 부사장은 29일(현지시간) 워싱턴DC 내셔널 프레스클럽에서 기자회견을 자청해 "정책적 사항은 언급할 수 없다"고 전제하면서도 "양국의 정책 당국자들 사이에서 지금 논의가 진행되고 있다는 것만은 확인해줄 수 있다"고 말했다.
트로츠키 부사장은 '공식 논의냐, 비공식 논의냐'는 질문에 "공식, 비공식 차원에서 모두 진행되고 있는 것으로 알고 있다"고 답했다.
또 "현재 진행되는 논의는 초기 단계로 아직 어떤 진전이 있는지는 듣지 못했다"고 밝혀 한미 양국이 최근 협의를 시작했을 가능성을 시사했다.
그는 양국 정부간 논의가 마무리될 시점에 대해서는 "민감한 사안이어서 일정한 시간이 걸릴 것"이라며 "언제 끝날지는 알 수 없다"고 말했다.
그러면서 "제작사 입장에서는 양국 정부가 결론에 도달하기까지 기다릴 것이고 양국 사드 배치에 관심을 갖는 쪽으로 결론에 도달한다면 우리는 열심히 지원할 것"이라고 밝혔다.
트로츠키 부사장은 '한국이 북한의 미사일 공격을 방어하는데 패트리어트(PAC-3) 미사일만으로도 충분하지 않느냐'는 질문에 "한국과 같은 나라는 다층적 방어시스템을 구축하는 게 합리적"이라고 주장했다.
중국 정부의 반발에 대해서는 "사드는 공격용으로 사용되지 않는다"면서 "이것은 방어시스템"이라고 강조했다. 사드의 가격대에 관한 질문에는 "얼마나 많이, 언제 사느냐에 달려 있다"며 구체적인 언급을 피했다.
사드 제작사측이 한미 양국 정부가 논의중이라고 주장하고 나섬에 따라 그동안 수면 아래에 가라앉아 있던 사드 한반도 배치 논란이 다시 불거질 것으로 보인다.